— Ты был одним из моих любимых, — сказала Смерть устами мертвеца.
Человек, ничего не понимая, развернулся к выходу, и тут его накрыла пламенная волна…
Огненная стена окружила город, а за ней, с разрывом в миг, пришла взрывная волна, разбивающая стекла и обрушивающая ветхие здания. Воробей раскинул руки в стороны, встречая Смерть, врывающуюся в этот город. Его песня заиграла в полную силу, достигла апогея, кульминации, и под эту песню начинала плясать Смерть. Шестой Пояс превратился в Ад, где и должны были оказаться Животные вместе с Человеком, и где вскоре должен будет оказаться Воробей. Небо заволакивало черным дымом, погружая Меворби в хмурые сумерки. Солнце боролось до конца, но вскоре и оно сдалось, отдавая город тьме, в которой будет коваться будущее.
— Все прошло, как задумано, — сказал Голубь, поднимаясь к Воробью.
— Что сейчас с Пятым, Четвертым и Третьим?
— Пятый почти целиком уничтожен, Четвертый сильно пострадал, а Третий отделался мелкими повреждениями. Вы были правы, когда приказывали эвакуировать людей из этих Поясов.
— Будущего не будет, если мы не оставим тех, кому его строить. Что по Кошкам?
— Последовательность запущена.
— Отлично, можешь идти.
Голубь исчез в глубине башни, а Спар остался наблюдать за скандирующими толпами, шествующими к главной площади города, где сегодня состоится выступление президента. Там же сегодня произойдет нечто интересное.
Поул Умметс стояла на борту новоприбывшего корабля и контролировала выгрузку груза — этот корабль был особенно важен для Кошек, поэтому она лично присутствовала при разгрузке. Матросы переносили ящики на причал, а ее люди таскали эти ящики на отдельный склад, откуда их позже заберет Тигр с многочисленной охраной. Сегодня людей в порту почти не было, что удивило Пуму, когда она пришла сюда утром. Совсем недавно прогремел взрыв, выбивший все стекла, теперь небо со стороны города мягко сияло красно-оранжевым, а черный дым поднимался вверх, заливая, словно чернилами, небо. Что-то происходило, но это было не ее дело, она должна заниматься торговлей — суша закрыта из-за Животных, перекрывших дороги в город, но воду никто перекрыть не может. Все корабли отплыли после взрыва, что слегка нарушило ее планы, но это сейчас далеко не главное. Сейчас они как можно скорее стремились облегчить это судно от груза, дабы оно тоже могло поднять паруса и ретироваться из Меворби.
Пьяница-Горт помахал ей черной от грязи рукой, она махнула в ответ, но не увидела на его лице той самой залихватской улыбки, которая снабжала его алкоголем в приятной компании. Это ей не понравилось. Горт улыбался всегда, но не сейчас. Дав ему знак подняться по сходням, она приказала старпому продолжить счет, а сама пошла навстречу пьянице.
— Что такое, Горт? Почему улыбка не на месте?
— А че радваца, Пол? Горд грит, толпы идут на главную площдь, Шстого и Пятго Пъясов больш нет, Чтвертый раскурочло, а Третий сильно покоцло.
— Ты сам видел?
— Конешна, я побиралс в Третьем, так мня влной снесло, я запачклся.
— Кто мог это сделать? — спросила она риторически.
— Знать не знаю, я пшел пить у Билли, пока нливает в долг, а то скора уж не попьем.
Молча проводив старого знакомого тревожным взглядом, Поул в недоумении посмотрела на алое зарево со стороны города. От этого зрелища ее кожа покрылась гусиной кожей. Что-то подсказывало ей, что нужно бежать и прятаться, но никто не сказал — от кого. Тут она поняла, что матросы сбились в кучку и смотрят куда-то за борт, Пума перевела взгляд и увидела, что там собирается толпа зевак, и все они смотрят на нее. Ее люди куда-то запропастились, что еще больше тревожило женщину, внутри начала нарастать паника. Раздвинув матросов, явился капитан, он встал перед ней, глядя на нее сверху вниз, и грозно скомандовал:
— Оставьте корабль, миледи, иначе моим людям придется спустить вас силой.
— Да как ты?.. — начала она, но запнулась, видя в его глазах не злобу, но страх.
Она снова пробежалась по толпе взглядом и поняла, что они ждут ее. Капитан просто боится, что что-то случится с ним, его кораблем и командой. Поул выдохнула и спустилась по сходням, оказавшись в окружении толпы, намерений которой не могла предугадать. Она смотрела на медленно удаляющийся корабль и молилась, женщина боялась того, что с ней скоро случится, но где-то глубоко внутри уже смирилась с этим. Пума прокрутила в голове все самые страшные сюжеты и приняла их, поняла, что сдастся.