— Огонь, люди, Леопард… Как это — «взяли и кинули»?
— Их много было, они его на руки, а потом в окно, а он кричал там внутри, но слышно плохо было, а потом рука появилась из огня черная, ну я и убежал от них, забежал сюда, а тут вы.
— Сожгли Леоп… Как они выглядели?
— Ну там разные люди были, просто горожане и бабенка одна молодая, на лице у ней платок какой-то или просто ткань, но формы неплохие, если б не жена, я бы…
— Какого цвета маска на лице была?
— Серого какого-то, но странного серого, не обычного серого, а необычного серого, на тучи похожего, но другого.
— А зачем они его сожгли-то?
— Ну будто бы он на Кошек работал, что-то там людей домов лишал и вот это вот все.
Генрих поблагодарил мужчину за новости и отправил того домой, а сам подпер стену спиной и уперся глазами в задымленное небо, размышляя о том, что ему со всем этим делать. Услышав тихие шаги, он опустил голову и увидел мальчика, лицо которого скрывала тканевая маска. В этот момент он понял, что все кончено. Медленно достав трубку, он набил ее табаком, которым был наполнен другой карман куртки, и закурил. Мальчик стоял там, где был замечен.
— Ну, говори мне, в чем я провинился за всю свою жизнь, — с фальшивым весельем говорил он. — Только убейте побыстрее, не хочу живьем сгорать.
Мальчик сделал два робких шага вперед, Гепард выпустил очередное облачко дыма. Поняв, что мужчина ничего не собирается делать, мальчуган подошел ближе и протянул ему бумажку. Генрих озадаченно взял ее двумя пальцами и развернул, зажав в зубах трубку. Он погрузился в чтение:
— Генрих Пайред, Гепард, — читал он вслух, — ты обвиняешься в преступлениях, совершенных Кошками против Меворби и его жителей. За это ты приговариваешься народным судом к казни через отравление. Пока ты читаешь этот текст, яд уже распространяется по твоему организму и медленно убивает тебя. Если хочешь узнать, как тебя отравили, затянись трубкой и распробуй вкус табака.
Гепард последовал совету и в последний раз вдохнул сладкий табачный дым, а потом осмотрелся, но нигде не увидел мальчика, который передал ему записку. Отпустив ее в свободный полет, Генрих вытряхнул трубку и убрал в карман. Неприятное жжение в мышцах заставило его сесть на землю. Он всегда мечтал уйти спокойно, без лишней суеты, поэтому, чувствуя легкую боль в районе сердца, он был рад. Легкий туман перед глазами сгущался все больше, погружая его в пустоту, не нагружающую мозг. Удивительно, что на грани смерти ему в голову идут мысли только о ней же, не пролетает перед глазами никакая жизнь, не вспоминаются важные события — ничего, пустота. Кислорода все меньше, веки плавно закрываются, а боль уходит так далеко, что о ней легко забыть. Он лежит и слышит последний свист ветра в своей жизни, чувствует последний холодок. Оболочка остается в прошлом, а перед ним открывается будущее.
Пенелопа Ройс нервно постукивала пальцем по столу, ожидая шпионов, которые должны были сообщить ей актуальную информацию про обстановку в городе. Газеты уже должны печататься и вывешиваться везде, где только можно; подставные люди, громко обсуждающие последние новости, тоже уже задействованы. Меворби должен воспринять этот взрыв как террористический акт, люди должны поверить, что только нынешнее правительство может помочь. Ее люди должны явиться с минуты на минуту, но секунды тянутся все дольше, сердце ускоряет свой ритм, а в ее голове рождаются беспокойные мысли. Сейчас они должны стучать в первую из семи дверей. Шифр к каждой из них менялся раз в час и передается через других шпионов, а подслушать или подсмотреть его невозможно благодаря внутреннему устройству здания в виде спирали. Сейчас должны прийти семнадцать шпионов, но кто конкретно — не знала даже она.
И вот первый шпион стучится к ней: три легких удара, один громкий, затем снова легкие, но уже два, после этого слышится слабый скрежет, семь легких постукиваний ногтями, и завершается весь пароль кодовым словом. Пантера открыла дверь и впустила внутрь молодую девушку. У каждого ее шпиона должно быть три черных вещи или аксессуара и один белый — не больше и не меньше. У девушки была черная серьга — вторая была белая, — черная перчатка на левой руке и черный пояс. Пенелопа, выдохнув, поправила свои волосы, собранные в пучок на затылке.
Второй шпион, стукнув в дверь, заставил ее вздрогнуть. Он повторил тот же код, и она впустила его внутрь. Мужчина среднего возраста был одет в черные сапоги и такого же цвета маску, а из нагрудного кармашка кафтана выглядывал белый платок. Он сел рядом с девушкой, а Пантера осталась у двери, ожидая следующего шпиона.