— Доброе утро, Птенцы, — весело начал Лебедь, — готовы пострелять?
— Да! — воскликнула толпа.
— Берите оружие и начинайте тренировку. Лучший стрелок получит плитку шоколада. — Птенцы радостно разбежались по площадке. Лебедь заметил Мика и обратился к нему: — О, это же наш новенький. Воробушек, верно?
— Верно, — тихо ответил Мик.
— Ты раньше занимался стрельбой? — вопрошала Фламинго.
— Нет, — еще тише щебетал Воробушек.
— Ничего, научишься, — подбодрил Лебедь. — Попробуем сначала обычный пистолет.
Он вручил Мику оружие. Воробушек огляделся, выискивая знакомых в толпе, но никого рядом не было. Фламинго повела его к белой черте.
— Вот с этой линии ты будешь стрелять по тем мишеням. — Она указала на круглые мишени на бетонной стене, окружавшей площадку с трех сторон и примыкавшей к зданию, из которого они вышли.
— Держи его вот так. — Лебедь помог Мику правильно взять пистолет. — А теперь целься.
Мик выпрямил руку и сузил глаза.
— Нет, подожди, — остановила Фламинго. — Смотри на мушку, вот так, верно. Она должна быть в центре. Да. Наведи на мишень и…
— ...плавно нажимай на курок фалангой пальца, — продолжал за ней Лебедь.
Воробушек нажал — раздался громкий звук выстрела, сопровождаемый облачком дыма, выпорхнувшим из ствола пистолета. Руку Мика сильно ударило, и пистолет упал на землю. В ушах звенело. Он повернулся к Лебедю и Фламинго: они улыбались. Мик осмотрелся, все снова глазели на него. Смотрели вместо того, чтобы заниматься своими делами. Что-то внутри него зажглось и стремилось вырваться наружу, он хотел перестрелять их всех. Воробушек хотел лишить их глаз, чтобы они не могли на него смотреть. Но звон затих, а пламя внутри погасло так же быстро, как разгорелось.
— Уже хорошо, Воробушек! — воскликнул Зимородок, появившийся из ниоткуда.
— Зимородок прав, — Лебедь еще улыбался, — ты попал в мишень, это уже что-то. Поверь, у нас были ученики хуже. — Он оглядел толпу, собравшуюся вокруг них. — А вы что стоите? Идите стреляйте. В конце урока устроим небольшой турнир.
— А мы с тобой, — обратилась Фламинго к Воробушку, — попробуем еще несколько видов оружия. — Она всмотрелась в его бледное лицо. — Что-то не так, мальчик?
— Нет. Да. Точнее… Все хорошо.
— Советую мушкетон, — уходя, сказал Зимородок.
К концу занятия Воробушек испробовал все доступные Птицам виды огнестрельного оружия и осознал, что стрелять у него не получается. Также Мик пробовал стрелять из арбалета, но ни разу даже не попал в мишень. Расстроенный, он наблюдал за состязанием стрелков, которое устроил Лебедь. Сейчас Зимородок целился в далекую мишень, выцеливая «яблочко». Рука с пистолетом застыла, словно превратившись в камень, а дыхание его сильно замедлилось. Все Птенцы хранили гробовое молчание. Зимородок задержал дыхание и спустил курок. Сопровождаемая облачком дыма и громоподобным звуком, пуля полетела в цель и попала ровно в центр. Толпа разразилась радостными криками. Он прошел в финал.
— Каждый финалист, — начал объяснять правила Лебедь, — стреляет по пять раз. Победителя считаем по количеству очков.
— Фред, — вмешалась Фламинго, — может, лучше по три выстрела?
— Хорошо, Флам. — Он улыбнулся ей. — Делаете по три выстрела. Первым стреляет Тоди.
Из толпы вышла стройная рыжеволосая девочка с серыми глазами, одетая в свободную одежду. Мик перехватил взгляд Снегиря, который неотрывно смотрел на нее весь урок. «Он постоянно на нее пялится», — подумал Воробушек. Новые мишени уже повесили. Она подняла руку с пистолетом и прицепилась. Прозвучало три выстрела, Лебедь пошел проверять попадания.
— Двадцать пять! — Крикнул он всем. Толпа закипела. Тоди со спокойным лицом вернулась обратно.
— Следующий — Снегирь! — объявила Фламинго.
Снегирь вышел к линии, все еще посматривая в сторону девочки. Взвесил в подрагивающей руке пистолет и прицелился. Между выстрелами он делал бóльшие паузы, чем Тоди. Отстрелявшись, отдал пистолет Фламинго и вернулся в замершую в ожидании толпу.