— Приятно познакомиться, — сказала девушка, улыбнувшись, а затем наклонилась к Мику, невольно показывая в вырезе куда больше, нежели было показано изначально. — Ты, значит, только постигаешь науку общества, Рапс? — Она говорила ласково, но Мик чувствовал неладное: вся ее веселость была ненастоящей. Толстый мужчина смотрел ей туда, куда Воробушек не смел.
— Да, дядя обещал мне показать, как живет наша столица.
— Благородный поступок, — произнес Хью Фат, — но где же живут ваши родители, юноша?
— Я рос за городом, мистер Фат, именно поэтому слабо подкован в ваших делах.
— А говоришь уже так, как все тут, — засмеялся Хью, тряся подбородками.
— Умный мальчуган, — добавил Уиллем Смайт, — далеко пойдет. — Он помолчал, а затем добавил: — Если не оступится.
По телу Мика сломя голову побежали мурашки. Не нравится ему этот старик. И девушка тоже. Никто не нравится. Но долго они рядом с ними не оставались, Пайк повел их к другой группе людей, знакомя с каждым. И каждому Мик повторял историю, заученную накануне. Как он понял, Филин старается не раскрывать своего настоящего имени в обществе, но при этом называется собственным родственником. Причин такому поведению мальчик не знал, но слушался учителя беспрекословно.
После десятого человека Мик перестал запоминать имена, а после двадцатого — лица. Все эти люди улыбались ему в лицо, но кривились, когда они уходили, шептались за спиной. И это то, что Воробей хотел показать ему? Общество лицемеров. Да, Воробей хотел, чтобы Воробушек знал их в лицо, знал их приемы и методы. Эти точно не полезут в драку, они скорее закажут тебя у одной из множества банд.
Ворон говорил: «наблюдай, смотри глазами, а не чувствами, глаза не врут». Чувствовал он расположение, а видел совсем иное — ложь. Мик видел отполированную оболочку, но видел и гнилые внутренности. Эти люди прогнили изнутри. Вот почему Кошки правят городом — они умеют манипулировать людьми, жонглировать ложью и применять силу, когда это нужно. Вот почему Воробей хочет все это уничтожить.
Внутри что-то начало тлеть. Мик погасил небольшой огонек в груди — Пайк вел их к новым людям. На этот раз их было только двое — мужчина и женщина. Он был одет в костюм темно-синего цвета, она — в роскошное платье цвета вечернего неба, а ожерелье на ее тонкой шее блестело звездами. Каштановые кудри струились по красивым плечам, напоминая морские волны. Мужчина оценивающе взглянул на них, во взгляде читалась нотка презрения, интерес и еще что-то, чего Воробушек не мог разгадать. Женщина уже улыбалась Попугаю, который держал ее ручку в своей руке и едва прикасался к ней губами.
— Знакомьтесь, друзья, это президент Меворби, Дариус Гни, и его любимая жена, Мадлен.
— Третья, — усмехнулся Гни. Мадлен рассмеялась, Пайк поддержал их, Филин улыбнулся, но Мик оставался серьезен.
— Какой угрюмый мальчик, — со снисходительной улыбкой поделилась с остальными своим наблюдением Мадлен и потрепала мальчика за щеку.
Каждая вторая женщина в этом зале считает нужным трепать его за щеку, а другие — лохматить волосы. Будто он беспомощный глупыш, который не понимает, что вокруг него происходит. Он уже не ребёнок… Как минимум, с той ночи, когда были убиты его родители, а Воробей взял его в Гнездо. Будь его воля, все эти сливки общества, как их называл Козодой, лежали бы мертвой кучей в центре залы, истекая литрами крови.
Мик не мог понять причин такой сильной ненависти к этим людям. Они лживы, коварны, но и он сейчас притворяется другим человеком, так что же в них такого, что разжигает огонь внутри него? «Они лгут потому, что им этого хочется, им это нравится, — подумал Воробушек, — они это делают каждый день просто по своей прихоти». Каждый что-то скрывает, каждый знает, что все что-то скрывают, но не знает что конкретно. «Порой легче скрыться у всех на виду, чем в самом безлюдном месте, мальчик», — говорил ему Ворон. Да, они прячутся у всех на виду, ведут открытую игру, но показывают только то, что хотят показать.
«Что же вы скрываете? — пытался понять Мик, — какую игру ведете в этом городе? и что я должен узнать сегодня? Ради чего Воробей послал меня к вам? Столько вопросов…»
Пайк вел оживленную беседу с Мадлен, пока Гни расспрашивал Филина, но вдруг Дариус обратился к Мику: