Человек в маске птицы вернулся в дом. Пульса у обеих служанок не было. Поднявшись наверх, Воробей взглянул на мертвую женщину, а затем поднял взгляд на стоящего посреди комнаты мальчика лет восьми-девяти, который, не веря, глядел на труп матери и молча плакал. Ребенок поднял на мужчину умоляющий взор: в глазах читалась ноющая боль.
— Убежал, — упавшим голосом ответил Воробей и упал на колени.
Мальчик медленно подошел к мужчине и прижался к нему. Незнакомец обнял сироту и потрепал его песочные волосы.
— Мы убьем их, Воробушек, убьем…
— Правда?
— Обещаю.
Глава 1. Гнездо
Мэллен Рэмбс, известный как Каракал, был обнаружен сегодня утром на улице Итремс, в подворотне между домами №38 и №39. Мужчина получил ужасные ранения: был ранен в ногу, лишен правой кисти, ему вспороли живот и перерезали горло. Поистине ужасная смерть. Одет он был в свой рабочий костюм. Комиссар полиции утверждает, что следов убийцы найдено не было. Мэллен «Каракал» Рэмбс состоял в группировке наемников под названием «Кошки», которых полиция, по их же словам, разыскивает уже много лет. Разыскивает, как мы знаем, безрезультатно. Глава Кошек, Леопольд «Лев» Кинг поспешил высказаться о появлении совсем молодой группировки — «Птицы», — которая якобы враждебно настроена к «Кошкам» и может иметь некоторое отношение к убийству Рэмбса.
«Меворбийская правда»
13 сентября 1818 года
Воробей с мальчиком около часа назад пересекли мост через Ломну и уже шли по производственному району Меворби. Когда они подходили к одному из складов, Воробей издал звук, похожий на птичью трель. Через несколько мгновений послышался ответный сигнал. Дверь отворилась навстречу мужчине и мальчику: в проходе, припадая на одну ногу, стоял старый жилистый мужчина в поношенной одежде и буром плаще с пышным меховым воротником. Он улыбнулся кривой и малозубой улыбкой мальчику, а затем перевел взгляд на Воробья. Уголки его губ опустились.
— Какие новости, Воробей? — скрежещущим голосом прокаркал старик.
— Там был Кот. Сбежал, — упавшим тоном отвечал Воробей, пока они заходили в небольшую пустую комнатку. Старик закрыл дверь на множество замков и взглянул на мальчика.
— А этого ты где откопал?
— Это сын погибших. Теперь он в наших рядах. — Воробей перевел взгляд на сироту. Мальчик разглядывал вторые двери, ведущие внутрь здания. — Его зовут Мик, но я зову его Воробушком. — Воробей кивнул на старика. — Мик, это Стервятник. — Ребенок повернулся к старику и первым делом посмотрел тому в глаза.
— Рад встрече, юноша, — скрипнул Стервятник, на что Мик мотнул головой сверху вниз. — Скромный. Ну ничего, это поправимо. Главное, Сороку к нему не подпускай. — Воробей с улыбкой вздохнул.
— Не обращай внимание, — обратился он к Мику, — Стервятник так шутить пытается. — Воробей распахнул вторые двери и пропустил мальчика вперед. — Воробушек, добро пожаловать в Гнездо!
Мик оказался в огромном помещении: днем высоко расположенные окна освещали каждый угол этого гигантского пространства, но сейчас тут горели масляные лампы. В это помещение вело множество дверей, которые в данный момент были закрыты. Перед мальчиком стояли люди, много людей — все они с интересом рассматривали новоприбывшего. Воробей зашел за ребенком, снимая с себя маску птицы, Стервятник проковылял следом и закрыл дверь, через которую они сюда попали.
Мик взглянул на Воробья. В его резких чертах действительно было что-то птичье: профиль, напоминающий мальчику очертания неизвестной ему птицы, распадался на волосы, похожие на взъерошенные перья, и нос с горбинкой, схожий с клювом хищной птицы, через который проходил кривой шрам. Зеленые, с прищуром, глаза бегали по лицам в толпе, не выражая никаких эмоций. Он потрепал свою темно-коричневую шевелюру и поднял руку в приветственном жесте.
— Всем привет! — Начал Воробей. — Вас интересуют две вещи: результат дела и что это за мальчик, — предугадал он. — Первое мы обсудим позже. — Он положил Мику руку на плечо. — А этот малец — новый член нашей команды. Его зовут Мик. Все как обычно, мы будем тренировать его, найдем предрасположенности и будем во всем помогать. — Воробей обратился к мальчику: — Позже со всеми познакомишься, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Сова, — обратился он кому-то в толпе, — покажи мальчику его кровать, а ты, Снегирь, приготовь ванну. У мальца был трудный вечер.