— Я наелся, будешь картошку? — Мик предложил ему недоеденную картофелину.
— С радостью, дружище! — Зимородок переложил ее себе на тарелку.
— Ладно, — Снегирь встал из-за стола, — я пойду. Мне нужно готовиться к уроку Филина.
— А что нам нужно готовить к уроку Филина? — поинтересовался Зимородок, смотря в спину уходящему Снегирю.
— Я уверен, он побежал к своей Тоди, — сказал Воробушек.
— Не очень похоже, что он ей интересен.
— Ну, она хотя бы смотрит на него без презрения, — Мик улыбнулся приунывшему другу. — Зим, почему Колибри к тебе так относится?
— Я ее раздражаю. Еще хуже было, когда меня только взяли в Гнездо, я тогда совсем не умел себя вести не только с девушками, но со всеми вокруг. Семья у меня была не самая богатая, поэтому я рос на улице, там и воспитывался. А она, Мик… Она росла в хорошей семье. Не богатой, нет, но хорошей. У нее было все, чего только она могла пожелать, а потом эта стычка между Кошками и Псами на рынке. Ее родителей убили… — Зимородок положил вилку на стол, грустно уставившись в тарелку. — Рядом были Птицы, они ее и забрали к себе, а через два месяца появился я. Она мне сразу понравилась, но я не знал, как сказать. Понимаешь? Я начал говорить вещи, которые сильно задевали Коли, напоминал ей о дне смерти родителей — на том рынке ведь многие лишились кого-то, а я не затыкался, только о нем и говорил. Вот она меня и возненавидела, Мик. Я очень сильно себя за это ненавижу. Такие дела… — Он встал из-за стола, не доев картофелину, и пошел к выходу.
Мик тоже встал и ненароком поймал взгляд голубых глаз. Колибри поправила черный локон и затерялась в толпе. «Она все слышала, — всплыло в голове Мика. — Что бы на это сказал Зим?» Воробушек поспешил к выходу, прошел через главный зал и направился к Ворону длинными коридорами, в первый день напомнившими мальчику корни дерева. Дверь была приоткрыта. Мик бесшумно скользнул внутрь и огляделся. «Ворона еще нет на месте». Воробушек стянул со стола два пера и черное колечко, а сам спрятался за дверью.
Дверь отворилась, и в нее вошел Ворон — во всем черном, как и всегда. Мик молниеносно приставил вилку к его спине. Тот замер.
— Будь у меня нож, я бы вас зарезал, — с улыбкой молвил Мик.
— Признаюсь, был невнимателен, — со смехом сказал Ворон. — Ну как? Украл?
— Не своей же вилкой я вас буду колоть. — Воробушек протянул вилку учителю, но уронил ее. Учитель поднял ее с пола.
— Молодец. — Мужчина сел за стол. — А колечко мое где?
— Скорее всего, вы забыли его в каком-то кармане.
Ворон прощупал карманы и извлек из одного из них черное кольцо. Под его горбатым носом расцвела улыбка.
— Хитрец! А перья?
— Разве что одно. — Мик почесал макушку.
Учитель поднял руку и нащупал в волосах перо. Он рассмеялся.
— Так вот зачем ты ее уронил, — сказал он, покосившись на вилку. — Ты превосходишь учителя, Воробушек.
— Вы не были готовы.
— А должен был быть готов. Моя оплошность. — Он улыбнулся шире. — Но и ты что-то упустил.
— Да? — Удивился Мик.
— Боюсь, ложка тебе сейчас не нужна. — Воробушек улыбнулся.
— Вы правы, учитель, именно поэтому я отдал ее вам. — Глаза Ворона округлились. Он снова ощупал карманы и вытащил на свет ложку.
— Когда ты?..
— Я думаю, что заслужил это перо. — Он достал краденое перо из рукава.
— Безусловно. — Ворон смотрел на ложку, будто хотел увидеть в ней что-то, кроме отражения. — Можешь идти, Воробушек.
— А задание, учитель?
— Задание? Да, точно… Отдохни пока, потом я скажу тебе, что делать.
— Хорошо. — Мик выскользнул из комнаты в коридор, оставив перо в замочной скважине.
Воробушек бесцельно бродил по Гнезду, раздумывая о том, что говорил ему Воробей. С завтрашнего дня он начнет принимать малые дозы ядов, чтобы выработать иммунитет. Это правда может спасти его в некоторых ситуациях. Проходя мимо толпы Птенцов, Мик заметил, что каждый провожает его взглядом. Ворон говорит не привлекать взгляды, но как это сделать, когда ты зарезал взрослого мужчину в свои девять лет? «Он не ожидал атаки», — твердил им Воробушек, но все они стали считать его скромником и еще больше возносить за это. А кто-то возненавидел… Он даже почти напал на одного мальчика, который считал его своим кумиром и везде ходил за ним хвостом, но Снегирь и Зимородок решили все словами. Справа его окликнули, рука машинально потянулась к ножу, но Мик остановил ее. Он посмотрел в сторону, откуда его позвали. Сойка, улыбаясь, смотрела на него своими серыми глазами с прищуром, а русые волосы водопадом ниспадали ей на плечи. Пустельга, стоя рядом с подругой, хмурила густые брови над янтарными глазами и поправляла темно-коричневую шевелюру. Синица обнимала Канарейку и смеялась; в ее карих глазах блестели искорки; соломенные волосы были собраны в хвост на затылке. Канарейка улыбалась Синице, посматривая на нее голубыми глазами и поглаживая длинные золотые локоны. Все они примерно одного возраста с Совой, а одеты в свободную одежду нейтральных цветов. Воробушек подошел к ним.