— Этот за Рику! Этот за Лейлу! — Каждый удар она сопровождала новым именем. — За Лизу! За Лану! За Николь! За Ринну! За Грэн!
Закончив, она вытерла нож о свой фартук и удалилась. Толпа обходила умирающего, и никто не проявил желания ему помочь.
За очередным поворотом Мик врезался в высокого мужчину, преградившего ему путь.
— Мальчик, — проскрежетал тот противным голосом, — не хочешь пойти повеселиться? Я тебе монетку дам. Давай, пойдем. — Он тер что-то выпирающее у себя в штанах, а другой рукой потянулся к плечу Мика. — Мне нравится твоя рана на щеке, она делает тебя мужественнее.
Рука дернулась к паху, откуда торчал нож Воробушка, но в следующее мгновение его там уже не было, а мальчик убегал под жалобные крики мужчины. Он вытер нож о куртку случайного прохожего и вернул его в ножны. Мик шел широким шагом, улыбаясь грязи города. Завернув в узкий переулок, он наткнулся на девушек: их одежда едва прикрывала груди и то, что было у них между ног — или чего не было. Они заигрывающе говорили с ним, каждая предлагала стать у него первой за сумму в два раза меньше обычной. Мик вежливо отказывался. Одна даже схватила его там и посмеялась, сказав, что «он» обманывать не станет.
Неожиданно мальчик оказался на пустой улице. Изредка по ней пробегала крыса или кошка. Над одной из дверей висела вывеска «МАГИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Мик приблизился к зданию.
Он толкнул тяжелую дверь и вошел в едва освещенное помещение. Внутри было пусто, только на возвышении стояла фигура в плотных тканях, опускающихся до пола. С громким стуком захлопнулась дверь. Человек повернулся к мальчику, и тот увидел, что лицо фигуры в мантии было железным. Нет… Это была маска в виде человеческого лица и части головы. В лысине отражался тусклый свет, а на месте глаз зияла непроглядная тьма. Воробушек развернулся к двери, чтобы выбежать, но путь ему преградили черные руки, выползшие из тени. Они сами были этой тенью.
— Стой, мальчик, — спокойно молвил человек в маске. — Я не причиню тебе вреда.
— Кто ты? — развернувшись, сказал Мик.
— Все вы задаете одни и те же вопросы, а стоило бы задавать ответы.
— Я не понимаю… Что это за руки?
— Тише, Мик, я объясню.
— Откуда ты…
— Я просто знаю, Воробушек. — Человек словно плыл по воздуху к Мику. — Вижу, один ответ ты уже получил. — Теневая рука большим пальцем прошлась по ране на лице. — Вижу, ты сговорчивее старшей птички.
— Я ничего не знаю о…
— Именно! — Человек нагнулся, и в прорезях маски сверкнули глаза сливового цвета. — Ты ничего не знаешь, мальчик! Люди и этого понять не в состоянии. А теперь слушай. — Мик завороженно смотрел на темную маску. — Ты — Палец Смерти, Воробушек, один из пяти. Ты несешь за собой кровь и ведешь Смерть за руку, так тебе кажется, но на деле все иначе. Она сама следует за тобой и приносит с собой кровь и разрушение. У тебя багровое будущее, мальчик, хоть ты всего лишь Мизинец.
— Мизинец?
— Мизинец. Не перечь Большому Пальцу, не переходи дорогу Указательному, остерегайся Среднего и не узнавай Безымянного. Вы все такие разные, но едины в одном — в своем одиночестве…
— Я…
— И еще, — перебил человек, — не бойся Десницы Смерти, каким бы он страшным не казался. Тебя он не тронет.
— Но не могут же все зваться пальцами и десницей, — рассуждал Мик.
— Ты намекаешь, чтобы я раскрыл их имена, но ты и так узнаешь их всех, Воробушек. Вот по этому. — Палец черной руки уперся в рану Мика. Мальчик не вздрогнул. — А вот насчет Десницы… Ты поймешь, что это он, когда его увидишь.
Руки пропали в тени, а человек выпрямился над мальчиком. Дверь медленно открылась, пропуская свет внутрь.
— Вы сказали об одиночестве, — начал Мик, — но у меня же есть новая семья.
— Я сказал то, что сказал, Мик. Ступай и забудь Дакина, но не забывай слова, вышедшие из его уст.
Мальчик на ватных ногах вышел на улицу и, прищурившись, рукой прикрыл глаза от яркого света. Обернувшись, он не увидел ни вывески, ни тяжелой двери. Перед ним был пустой дверной проем в заброшенное здание. Мик не понимал, что сейчас случилось, и еще какое-то время смотрел в темный портал, ожидая, что что-то произойдет.