Дав себе мрачное обещание, Мик замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Тяжелая рука легла на его хрупкое плечо и развернула. Над ним возвышался тучный мясник, судя по заляпанному кровью фартуку. Он тяжело дышал и не мог сказать ни слова. Так они стояли около минуты, прежде чем мужчина смог отдышаться, сглотнул слюну и сказал:
— Ты! — Толстый палец уставился прямиком на мальчика. — Мою лавку перевернул. Идем, будешь отрабатывать все испорченное мясо. — Мясник потянул Мика за собой.
В руке Воробушка сверкнула сталь, нож вонзился в руку мужчины. Тот закричал и попытался ударить мальчика наотмашь, но промахнулся. Его повело, а Воробушек метнулся в другую сторону и перерезал ему коленное сухожилие. Мясник упал на одно колено, вопя и истекая кровью, он попытался достать мальчика здоровой рукой, но Воробушек перехватил слабый удар и перерезал вены на запястье; схватил мужчину за редкую поросль на затылке и, глядя в его карие глаза, медленно вонзил нож под подбородок. Глаза мясника расширились, в их отражении мальчик видел знакомую фигуру, приближающуюся к ним, из раны и рта хлынула кровь, а Воробушек наслаждался ее теплом. Когда глаза мужчины остекленели, мальчик отвел взгляд и отпустил безжизненное тело. Оно грохнулось оземь.
По улице изредка проходили прохожие, но никто не смотрел на труп, лежащий в луже крови. А маленького мальчика там уже не было.
Глава 6. Воробей
Сегодня ночью, дорогие читатели, произошло нечто, потрясшее весь высший свет Меворби. Наш прекрасный город сегодня проснулся не в полном составе. Этой ночью одну из самых влиятельных семей города, семью Интсов, нашли убитой в их собственном доме.
Прекрасная жена Филмора Интса, Елена, его отец и мать, родители Елены, двое братьев Филмора, брат и сестра Елены, маленькая дочь и новорожденный сын молодых Интсов — все были найдены убитыми в фамильном доме. На месте преступления были обнаружены следы борьбы. Сам Филмор Интс пропал без вести, полиция разыскивает его.
Некоторые друзья семьи предполагают, что это ужасное преступление могли совершить Кошки, известные в городе подобными выходками. Мотивом может служить нежелание Интса подчиняться им, о чем он сам нередко рассказывал. Также Филмор резко высказывался против самих Кошек, их политики и методов. По его словам, Кошки буквально захватили город, сделав его рассадником преступности и бубоном на теле страны. «Кошки вредоносны, — говорил он, — они уничтожают город, а долг горожан — бороться с этой заразой».
Филмор был основателем «Луча», общества, боровшегося с Кошками всеми возможными методами. Сам «Луч», по видимости, распался, так как в нашу редакцию поступило и поступают множество сообщений о том, что некоторые «сильные мира сего» спешно покидают город.
Вся эта оппозиция с легкостью могла привести к раздражению со стороны Кошек, что и вылилось в страшное происшествие с домом, залитым кровью детей, женщин и стариков.
Дорогие читатели, будьте предельно осторожны. Иногда лучше смолчать, чем умереть такой страшной смертью и таким образом подвергнуть опасности своих близких. Берегите себя.
«Слово Меворби»
24 марта 1813 года
Мурена, низкорослая, коренастая женщина с коротко стриженными волосами и лицом, напоминавшим мужское, сверлила Воробья своими маленькими глазками, казавшимися черными. Рот у нее почти всегда был приоткрыт; она барабанила пальцами по столу. Океан брал время на раздумье, но срок истек, — Спар нехотя отправился к ним за ответом. Мурена далеко не самый приятный человек, но она тоже не любит Кошек. Во время Войны Банд Кошки убили много человек из Океана, включая Спрута, заместителем которого она была. Спрут, по словам тех, кто его знал, был отменным лидером: он следовал собственному кодексу наемника и никогда не убивал невинных. Кошки схватили его и присылали Океану сначала пальцы, потом руки, ноги, тело, а в самом конце у дверей их тогдашней базы была найдена голова, облитая чернилами. Мурена выбрала жизнь и преклонила колено перед Львом.
Воробей отчетливо видел страх в ее глазах — она все еще боится Кошек. Именно страх сделал ее такой, какая она есть сейчас, но страху нет места в сложившейся ситуации, каждый должен показать смелость и самоотверженность, чтобы они могли победить и избавить город от этой смертельной болезни.
— Я согласна, — наконец выдохнула Мурена. — Акулы и Киты будут передовыми отрядами, остальные люди Океана будут действовать более скрытно. Я давно хочу отомстить этим драным Кошкам за все, что они сделали.