Воробей слегка улыбнулся и протянул женщине руку; она крепко ее пожала и оскалилась в попытке улыбнуться.
— Мы уничтожим их и всех, кто с ними связан, — обещал Воробей.
— На другое я и не надеюсь. — Она сплела пальцы. — Вы говорите, что на нашей стороне Псы, Лес и Животные…
— Верно.
— Какие есть гарантии в их преданности?
— Псы ненавидят Кошек, Лес работает за деньги, а также встает на сторону победителя; Животные же просто хотят больше свободы.
— И что вы намерены дать им из обещанного?
— Все, что обещал.
— Как же вы уживетесь с Животными?
— Дадим им Пятый Пояс и возможность появляться в других Поясах с соблюдением наших правил.
— А люди Пятого Пояса? Что будет с ними?
— Найдем работу и поселим в других поясах. Сейчас многие виды работ выполняют наемники, но их число сократится и появятся свободные рабочие места. Пора разрушить это деление по Поясам. Люди будут жить вместе.
— Но я все же не доверяю Лесу и Животным, Воробей. Они слишком хаотичны.
— И я не доверяю, но это не значит, что не воспользуюсь их помощью. Наибольшую опасность представляют Насекомые — они поддерживают нейтралитет. Это значит, что услугу у них можем купить не только мы, а главная их услуга — информация.
— Всегда мечтала раздавить их.
— Их слишком много, будет сложно топтать их, когда они начнут разбегаться, а Паук будет знать о ваших планах больше, чем вы сами. С ними можно только сотрудничать, но и сотрудничество это хлипкое, как паучьи лапки.
— Я тебя поняла… Но есть проблемка, — она замялась, — у меня нет скрытных убийц, Океан действует открыто.
— Будем считать, что их у вас нет. — Воробей хищно улыбнулся.
— На что ты намекаешь?
— Ни на что, — улыбался Воробей. — Итак, мы договорились. Но я хочу предложить еще одну вещь.
— Какую же?
— Предлагаю молчать о результатах сегодняшнего дня и пустить слушок о том, что вы нам отказали. Наши враги будут надеяться на ваше бездействие или даже помощь. Это даст нам преимущество.
— Неплохая идея, но как бы после этого другие от вас не ушли.
— Не уйдут, я об этом позабочусь.
— Хорошо. Не подведите нас всех, Воробей. От Кошек давно пора избавиться.
Воробей вышел из убежища Океана с недовольным видом, рассчитывая навести Паучков на ложный след. Он быстро шагал по улице, расталкивая прохожих и не смотря по сторонам. Впереди было какое-то столпотворение: кто-то бранился, ребенок плакал. Спар протиснулся сквозь людей к самому центру и замер. На дороге лежал тучный мужчина: колотая рана на одной руке; перерезанные вены на другой; нога с обратной стороны колена подрезана; глаза были словно из стекла. Но умер он от раны под подбородком. Кто мог такое сотворить и зачем?
— Смерть протянула к нему свой костлявый палец, — сказал кто-то из толпы.
«Нежданный сын превзойдет тебя и станет пальцем самой Смерти», — говорил ему тот человек в маске. Нет, это не может быть Воробушек, он еще ребенок. Воробей развернулся и нырнул в человеческую массу. Протискиваясь наружу, он увидел знакомое лицо, но почему-то не могу вспомнить, кому оно принадлежит. Через мгновение Спар узнал его, и тот прошептал: «ты знаешь, кто это сделал». Но когда Воробей захотел ответить, Человека уже не было. Тряхнув головой, Воробей выбрался из толпы и направился в Гнездо.
За ним закрыл дверь один из Птенцов. Спар шел в задумчивости. «“Дорога к ложной цели, которая заведет тебя в тупик”, — что это может значить? Какая моя цель ведет в тупик? “Ждет сильный удар, способный убить, но ты переживешь его дважды”, — серьезная рана или предательство? Но кто может предать? Кто угодно: Псы, Лес, Океан, Животные… каждый из них может оказаться предателем. “Нежданный сын превзойдет тебя и станет пальцем самой Смерти”, — неужели речь все таки про Воробушка? Он не просто очередной Птенец, он заменил мне младшего брата или даже сына. Причем за какой короткий срок! Способен ли он на такое зверство? Он так расстроился, узнав, что мы иногда убиваем невинных… Мальчик просто не смог бы такое сотворить, он в разы меньше этого мужика. Мик бы не смог… И последнее, что говорил тот человек: “Фениксу предстоит возродиться из пепла”. Феникс — тоже птица, но Птицам не из чего возрождаться. Могла ли это быть угроза? Вряд ли. Скорее предупреждение. Но от кого ждать беды? Насекомые могут продать нас, но это нельзя считать предательством — они не за нас. Тогда кто же? Лес можно перекупить но больше меня Кошки не дадут. Единственное, что играет в пользу противника: у них эти деньги есть сейчас, а не будут потом. У Животных нет причины для измены, мы предлагаем им одни плюсы. Океан и Псы… Они ненавидят Кошек за то, что те сделали — ненависть эта старая и укоренившаяся. Никому нельзя доверять». Даже большинству членов Птиц он не раскрывает многих аспектов плана, многое умалчивает. Он делится лишь с Филином, Вороном, Козодоем, Стервятником и Оул, только им доверяет полностью, а Воробушек еще мал для всего этого, он лишь девятилетний ребенок.