Последние месяцы выдались удачными: Птицы заручились поддержкой почти всех крупных банд города; Голубь изучает город, Кошек, другие банды; обучение Птенцов идет полным ходом. Воробушек делает большие успехи в фехтовании, теневом искусстве — так его называет Ворон, — отлично учится у Филина, неплохо метает предметы, учит яды; стреляет все еще посредственно, но хочет учиться дальше, хоть мог отказаться от этих уроков. Этот мальчик — главное сокровище Воробья, а главное сокровище Спара — Оул. Она скоро должна вернуться в Гнездо, а сейчас ему нужно поговорить с Голубем по поводу убитого мужчины.
Навстречу ему выбежала маленькая тень. Он не успел среагировать, как мальчик уже обхватил его руками и вжался лицом в живот. Ребенка сотрясали рыдания, он никак не мог успокоиться, чтобы вымолвить хоть слово.
— Тише, — успокаивал Воробей. Чуть отстранил мальчика и сел на пятки, смотря прямо в заплаканные глаза. — Что случилось, Воробушек?
Мик протянул руку и снял с Воробья маску.
— Я… я… — ему было сложно говорить. Слезы размывали мир вокруг, язык не шевелился, а горло не пускало воздух внутрь. — Я убил невинного человека! — Мик выкрикнул это с злостью. Он злился на себя, на Воробушка, который сделал это с мясником.
Брови Воробья поползли на лоб, покрывшийся холодным потом; глаза округлились; волоски на теле встали дыбом; по спине пробежали мурашки; а в зрачках Мик углядел то, чего никогда не видел там раньше — страх. Страх не перед ним, но за него. Это ошеломило мальчика и загнало его в тупик, он просто не знал, что ему думать, не знал, что будет через мгновение.
— Ты, — Спар шумно сглотнул, — убил человека?
— Да, — Мик шмыгнул носом, — он кричал, а потом хотел меня увести с собой, а я… я выхватил нож и…
— Тот мужчина…
— Ты знаешь? — Мик замер в растерянности.
— Я видел его сегодня по пути в Гнездо… Как ты его?..
— Я не знаю! — прорыдал Мик. — Нож… Кровь… Я не хотел!
— Тише, все хорошо, Воробушек, — Воробей обнял ребенка. Мик уткнулся ему в плечо.
— Я не знаю, что на меня нашло, — бубнил он в одежду Воробья. — Словно это был не я. А до этого я встретил Кота… — Воробей отстранил мальчика и удивленно взглянул на него. — Да, видел. И хотел его убить, но он мне не дал этого сделать, схватил и отобрал нож, но не узнал меня, поэтому отдал нож обратно и отпустил. Кот легко мог меня убить, но не убил. Я злился, корил себя, а потом этот мясник… Он схватил меня, потащил за собой. Я помню только его глаза и нож, который входит в его плоть, больше ничего. Словно из памяти вырезали кусок. — Мик молча смотрел в глаза Воробью, а через некоторое время сказал: — Воробей… Я гулял по городу и увидел странную вывеску… — Что-то мелькнуло во взгляде Воробья. — Зашел в темное помещение, а там стоял мужчина…
— В металлической маске, — продолжил Спар.
— Да! Он приблизился, черные руки не давали мне уйти, а он начал говорить. Рассказал мне что-то про Смерть, ее Десницу и Пальцы. — Страх снова поселился в глазах Воробья, но на этот раз это было нечто особенно пугающее — страх Смерти. — Он сказал мне, что я Мизинец, а всего нас пятеро, не считая Десницы, и что нас отличает… — Мик указал пальцем на заживающую рану, по форме напоминающую букву «С».
Волосы на затылке Спара зашевелились. Человек… У него такой же шрам! Но есть еще трое… Кто они? Спар тряхнул головой. Это сейчас не главное, важен сейчас Воробушек. Мальчик убил двух людей: один из них был невинен, а второй выполнял приказ. Но он же еще совсем ребенок. Воробей впервые убил, когда ему было шесть, а человека — в десять. Это был мальчик, пытавшийся отобрать его ужин. Спар забил его камнем, а потом продал в бедствующую харчевню, где из мальчика сварили суп. На те деньги он потом смог прожить неделю. Воробушек убивал не ради своей жизни, во второй раз уж точно. Этот его гнев… он застилает ему глаза, заставляет убивать. Воробушек в приступе ярости не думает головой. Что будет, когда он вырастет? «Названный сын — Палец Смерти», — вспыхнуло в голове. Что может значить этот «Палец»? Убийцу? Среди всех наемников в городе Человек считается опаснейшим. Самым опасным во всей стране. Неужели Воробушек станет таким же? «Не может быть, ведь он воспитывается нами. Мы не лучшие люди, но и не худшие… Нужно что-то с этим делать… Воробушек не должен стать мной в квадрате или, что еще хуже, подобием Человека».