Мрачное дело Птиц сводит одинокие сердца… Эти двое ни на шаг друг от друга не отходят, а спят, естественно, в отдельной комнате. Общая спальня разделена тонкими перегородками, которые сложно называть стенами, поэтому все парочки перебираются в отдельные комнаты. Если все в Птицах найдут себе вторую половинку, им придется утолщать в общей спальне перегородки, так как комнат на всех точно не хватит.
Кряква чмокнула мужа в щеку и направилась к Птенцам, которые сгружали груз с корабля — они уже почти вышли из подросткового возраста, но хорошо у них получается только таскать тяжести. Над палубой разнесся властный крик Кряквы — эта женщина умела заставить работать.
Они с Селезнем могли справиться вдвоем, но Скопа выгнала Оул из палаты и велела прогуляться где-нибудь, потому она тут. Теперь она старалась отогнать мысли о Спаре подальше. Ими ему не поможешь. Он выжил благодаря Воробушку, так сказала Скопа. Если бы мальчик не подговорил беспризорников и не перевязал раны, Воробья бы с ними больше не было. Но второй раз тоже мог кончиться плачевно — Мик привел Птиц как раз вовремя. Они перебили всех в комнате, а когда несли Спара в Гнездо, встретили еще один отряд, который тоже пришлось уничтожить. Ее любимый мужчина все смеялся и говорил, какие Кошки дураки. Оул не понимала его и боялась, что с ним произошло что-то непоправимое, но вскоре он уснул, а затем, проснувшись, пожелал, чтобы она поцеловала его.
Сова многословно благодарила Воробушка, когда Спара принесли в Гнездо. Потом мальчик ушел, оставив ее с любимым наедине. Весь оставшийся день Оул искала Мика в Гнезде, когда ее выпроводили из палаты, но так и не нашла.
Птенцы боялись Мика. Зимородок был смелее, Снегирь спрашивал о Воробушке, но остальные… Они знают про мясника, про историю с Воробьем. И это их пугает. Сначала они боготворили мальчика, когда он убил нанятого Кошками мужчину, но сейчас их отношение кардинально изменилось. Это сложное испытание для девятилетнего ребенка. Да, он порой ведет себя по-взрослому, но внутри остается тем же заплаканным мальчиком, которого привел в Гнездо Воробей.
Оул впервые убила в девятнадцать. Это был выпивоха и насильник — первое задание. Она нашла его в пабе, где он попытался пощупать ее, но получил кулаком по лицу. Выбежав на улицу, Сова дождалась пьяного мужчину и там же перерезала ему горло, прошептав на ухо имя его дочери, которую он изнасиловал и убил, а после этого избил жену и ушел из дома. Он был плохим человеком, говорил Воробей, но слезы все равно текли по ее щекам, пока мужчина корчился внизу, зажимая руками рану. Она смотрела в его стекленеющие глаза и не могла сдвинуться с места.
А тот день, когда Спар признался ей в любви… Они фехтовали на шпагах, он сделал пируэт и вдруг оказался прямо перед ней. Его рука обхватила ее талию, а губы почти бесшумно прошептали:
— Будь моей.
Она в тот же миг поцеловала его и увидела удивление в глазах возлюбленного. Это рассмешило ее, а он засмеялся вслед за ней.
Бывало, они спали в его комнате. Она все чаще приходила к нему из спальни девочек. Одним вечером они болтали, сидя на кровати, и разговор перешел в шутливую перебранку. Оул помнит его раскрасневшееся, смеющееся лицо на кровати, а она сидит на нем, объявляя свою победу. Помнит несколько секунд тишины… и как он лишил ее невинности этой ночью.
Спар не видит в ней недостатков, любовь ослепила его. Он всегда говорит ей, насколько она красива, как хороша в чем-то, хвалит каждый раз, когда ему представляется такая возможность. А Оул так же сильно любит его. Может, он не самый красивый мужчина на планете, но этого ей и не нужно. Спар добр к ней, силен, заботлив, внимателен, он умеет слушать и любит ее такой, какая она есть, а не за милое личико.
Так ей хочется сейчас прижаться к нему, гладить его, нащупывая пальцами шрамы, слушать истории этих шрамов, целовать в губы и не только, чувствовать его и слиться с ним в одно целое. Она нужна ему у постели, а не на выгрузке груза.
Повернув голову, Сова увидела, как по сходням на корабль поднимается Иволга. На ней все та же черно-желтая одежда, черные перчатки и сапоги, на поясе нож боуи и крюк кошка на веревке. Девушка приблизилась к ним, помахала Крякве, приветственно кивнула Селезню и остановилась перед Оул.