Как-то Спар привел Оул на крышу самого высокого в Меворби жилого здания, откуда показывал ей звезды — такие прекрасные и далекие, — а она представляла, что это глаза далеких существ, наблюдающих за человечеством. Они сидели на темной крыше, он обнимал ее за плечи, прижимая к себе, а она наслаждалась его теплом и запахом, видом далеких звезд, — и нет ни единой возможности добраться до них. Спар тогда сказал:
— Обычно звезды далеко, но есть одна, которая нарушает этот порядок.
— И где же она? — заинтересованно спросила Оул, выбравшись из его объятий.
— Я смотрю прямо на нее, — он глядел ей в глаза и улыбался.
Она притянула его к себе, и их губы слились во влажном танце. Спар заключил девушку в объятия. Той ночью Оул не смущали звезды-глаза, следящие за ними из бескрайнего космоса. Тогда ей был важен ее любимый мужчина и их совместное будущее.
— Эй, — окликнула Сову Иволга. — Все хорошо?
— Да… Да, Ори, все отлично. — Оул потерла переносицу.
Они уже подходили к Гнезду, в которое она боялась возвращаться. В разы легче отвлечься от мыслей о Спаре, когда находишься на большом от него расстоянии, а в Гнезде все напоминает о нем. Так и хочется пойти к нему в палату и больше никогда не покидать любимого.
Ночь обещала быть темной. Ворон перемещался переулками, а за ним мелькали две тени: Ворона и Грач. Старая компания в полном составе. Дело не самое трудное, но всегда лучше перестраховаться и взять помощников. Первый Пояс был все ближе, нужный дом уже выглядывал из-за других, словно мальчуган на уличном представлении кукольников, старающийся углядеть хоть что-то из-за спин многочисленных зрителей.
В свете уличного фонаря мелькнул иссиня-черный плащ, напоминающий сложенные крылья. Черная одежда поглощала свет, а жабо напоминало грудку ворона. Тень скользила от дома к дому, пока не замерла, глядя на один из них. В окнах второго этажа горел свет.
Из тьмы появилась Ворона в своем сером жилете поверх черной рубашки, черных с синим отливом штанах, перчатках и высоких сапогах. Она удостоверилась легко ли ее эспадрон ходит в ножнах; инстинктивным движением проверила наличие стилета на поясе сзади — Ворон всегда любовался его гардой, выполненной наподобие спирали, и навершием в виде вороньей головы. Он глянул на голень девушки, где она всегда носила обычный нож без гарды. Темно-серый плащ слегка колыхался при ходьбе, следуя за ней, словно тень.
За Вороной появился Грач. Одет он был в иссиня-черный плащ; чернильно-черные штаны; заправленные в такие же сапоги; куртку, под которую поддета темно-синяя рубашка; а руки закрыты перчатками. Ятаган, нож без гарды и их ножны украшены серебряными элементами, разбавляя безграничную черноту. Левая рука у Грача в кармане куртки, где он всегда хранит кастет.
Девушка подошла к Ворону и тоже посмотрела на окна, такие одинокие в окружающей тьме. Три тени глядели на неяркий свет, делающий тьму вокруг гуще и мрачнее. В голове каждого из них ярко вырисовывалась картина горящего здания, которое они когда-то называли домом. Крики детей разрывают ночь на клочья, огненные силуэты выпрыгивают из окон, чтобы быстрее встретить Смерть; все двери закрыты, на первых этажах никого нет. Всех, кто был тогда в здании, заперли наверху, а они втроем были на «небольшом дельце», которое отыскал утром Грач. Случайное совпадение, спасшее их жизни. Больше не выжил никто. А утром в газетах написали, что человек, владеющий их детским домом, задолжал деньги Кошкам. Те ворвались туда, когда все дети и работники были там, заперли их на верхних этажах, убили сопротивляющихся и подожгли каждый этаж в нескольких местах. Пожар быстро разгорелся и не дал выбраться людям. А Ворон, Ворона и Грач смотрели… смотрели, как горит вся их жизнь. Они ненавидели ее, но понимали, что лучшего недостойны, это была их жизнь.
Долгое время они жили у Грача, выживали на деньги с заказов, которые тот подыскивал, а потом Ворон встретил Воробья. Молодые люди сдружились и объединили силы. Спар знал город, который для их троицы оставался лишь частично разгаданной загадкой, умел многое из того, чего не умели они. А еще он умел побеждать.
Так они и жили, пока Воробей не собрал Козодоя, Филина, Стервятника и Ворона под одной крышей, где они решились на создание Птиц. Ворона сразу пошла за любимым, и Грачу не осталось ничего более, кроме как тоже вступить в их ряды.