— Тон, что-то ты пока проигрываешь, — с улыбкой на лице сказал Тукан.
— Во втором наверстаю, — пообещал Фаэтон.
— Это мы еще посмотрим, — пригрозил Фрегат и засмеялся.
Отдохнув, они взяли рапиры и встали друг перед другом. Пеликан скомандовал начало, и Фаэтон сразу бросился в атаку. Фрегату оставалось только защищаться.
— На чем мы остановились? — уточнил Пеликан. — Точно!.. Так вот, жена Фригмера поехала в детский дом, чтобы взять ребенка. Возвращаясь домой, Фриг заметил волнение на улицах и понял, что что-то произошло. Он буквально добежал до дома, но жены там не нашел. Решив поспрашивать на улице, он уже догадывался, что могло случиться. Его теорию подтвердили. Явился он к детдому, когда пожар почти потушили, а трех выживших сирот мучили вопросами полицейские. Неподалеку складывали трупы, куда Фрегат и рванулся. Пробился между полицией и врачами и упал на колени рядом с женой. Ей повезло, она задохнулась дымом, а до тела огонь почти не добрался. Но одна вещь окончательно его добила: окостеневшими руками она прижимала к себе девочку. Бедняга хотел там же с собой покончить и уже достал скальпель, но его удалось остановить.
— Ох… — Слова не шли Тукану в голову.
— Такова жизнь, Ан. Кому-то везет больше, кому-то меньше. Суть-то одна: мы все встали с колен после подлой подножки Жизни и, отряхнув колени, пошли дальше. Это нас объединяет. Каждый справляется по-своему, это верно, но главное тут не «по-своему», а «каждый». А знаешь, зачем мы все это делаем? Чтобы наконец дать этой Жизни ответного пинка.
Фаэтон все наступал на Фрегата, который явно начал уставать. Сильный удар заставил руку Фригмера дрогнуть, а следующий удар пришелся прямо в живот.
— Один-один, — вел счет Пеликан.
Тон наносил удары сильно и точно, не давая противнику времени на отдых. Последнюю минуту Фрегат мог только защищаться.
Наконец Тукан объявил о завершении раунда, а Пеликан неожиданно объявил:
— Два-один.
— Не так уж плохо, а? — весело говорил Фрегат, думая, что просто не заметил второе касание. — Не стыдно такому бойцу проиграть.
— С победой, Фриг, — не слушая друга, продолжил Пелон.
Все лица уставились на него.
— Как это — с победой? — недоуменно спросил Фрегат.
— Во втором раунде еще до касания Фаэтона ты атаковал уколом в левый низ живота.
— Да, Тон отбил этот выпад.
— Не совсем, ты задел его, а это считается за касание. Не в настоящей драке, но мы и не на смерть деремся.
— Мне приятно проиграть такому человеку, как Фрегат, — искренне сказал Фаэтон. — В настоящем бою я уже был бы мертв после первого попадания.
Фрегат поблагодарил всех за хорошо проведенное время и ретировался, Фаэтон вскоре последовал за ним.
— Хороший парень, — прервал тишину Тукан.
— Тон? Да, неплохой. Добрый.
— Так мы разомнемся?
— Давай. На своих?
— Эсток против полуторника?
— Иногда полезно уклоняться, а не отбивать удары, хотя и тут мы сможем потягаться.
— Готовься, я пока возьму оружие.
— Готовлюсь к победе, — с усмешкой ответил Пеликан.
— Лучше бы готовился к поражению, — весело ответил Тукан, копаясь в учебном оружии.
Найдя эсток, Ансель передал его Пелону. Мужчины встали в стойки.
— До касания? — спросил Тукан.
— До трех, — с улыбкой проговорил Пеликан.
Тукан атаковал первым, проверяя реакцию противника. Пеликан, отводя удар, отскочил от соперника на шаг. Не успел Ансель поднять меч, как эсток острием ткнулся ему в грудь.
— Один-ноль, — считал Пеликан.
Пелон отбил два удара, а третий вывел его из равновесия — он оступился и упал на одно колено. Ансель замахнулся мечом и нанес удар сверху. Сталь скрежетнула, когда Пеликан поймал меч противника над своей головой. Вместо того, чтобы просто подняться, он рванулся вперед. Тукан замешкался, и оба упали на пол. Первым вскочил Пелон и, отбив неуклюжий удар, приставил клинок к шее товарища.
— Два-ноль.