— Я думаю, вот этот. Она такое любит, — указала она.
— Хорошо. Берем вот этого.
— Пять львят, — назвал цену продавец.
Мик дал дедушке одну львицу, и они с Колибри покинули магазин. Девочка несла в руках большого мягкого медведя.
Воробушек тихо закрыл дверь, Колибри скрытно заглядывала в Зал Дверей — так его называли Птенцы.
— Что такое, — шепотом спросил он, понимая, что там кто-то есть.
— Все собираются в зал для собраний, — ответила она.
— Я пойду в спальню, а когда они отвлекутся на меня, влейся в толпу.
Мик взял у нее из рук медведя и распахнул дверь, все взгляды направились на него, но никто еще остановился. Воробушек прошел через весь зал и нырнул в один из коридоров. Добежав до спальни, он оставил медведя на своей кровати и отправился в зал собраний.
На возвышении стояли Ворон, Козодой, Филин и Стервятник; Зимородок общался с Колибри; рядом стояли Снегирь и Тоди. Мик подошел к ним.
— У нас для вас интересная новость, — начал Филин. — Нам поступил небольшой заказ на убийство человека, и мы решили, что некоторым Птенцам пора узнать наше дело. На задание отправятся Тукан, Павлин, Ласточка, Пустельга и Воробушек. Ваша задача — наблюдать за работой Тукана и учиться. Завтра после ужина будьте готовы.
— Остальные тоже скоро выйдут на свои первые задания, — уточнил Козодой.
— А сейчас… Все свободны!
Толпа бурным потоком хлынула из зала, остались только Козодой, Ворон, Филин, Стервятник и Воробушек. Мальчик сверлил их взглядом.
— Что такое, Мик? — спросил Филмор.
— На задание, значит. Учиться.
— Учиться, — утвердительно сказал Козодой.
— Я убивал.
— Тебе нужно уметь работать в команде, — промолвил Ворон.
— Мне и себя достаточно.
— А нападут со спины — кто тебя прикроет?
— Я сам себя прикрою.
— Мик, нельзя быть вечным одиночкой, — проскрежетал Стервятник. — Поверь мне.
— Я — не вы!
— Но мы все — Птицы, — молвил Филмор, подходя к мальчику. — Мы разные, это верно, но вместе мы сильнее, вместе мы — одно целое.
— Может, я не осколок целого? Может, я осколок чего-то другого? — Все молча смотрели на Воробушка. — Чье это решение?
— Это решение Воробья, мальчик, — ответил Козодой. — И ты его выполнишь.
— Выполню, верно. Но не потому, что вы меня заставили.
Мужчины вышли из зала. Они покинули его. Все его покинули. Так одиноко он чувствовал себя только в ночь смерти родителей, стоя на полу среди осколков стекла, рядом с мамой, от которой расползалась темная лужа крови. А потом в проеме появился Воробей. Мик в тот момент желал умереть, но мужчина не убил его, а забрал с собой в новую жизнь.
В жизнь, где он не менее одинок, чем в прошлой. В жизнь куда более страшную, чем та, которую он жил раньше. Он теперь убийца, монстр, зверь, Палец Смерти… «Я больше не выйду в город, не нанесу раны, не убью человека без приказа. Я не буду кормить Смерть ее излюбленным блюдом», — уверял он себя.
Мик понимал, что он слишком смышлен, жесток и опасен для девятилетнего ребенка, но не мог понять, как таким стал. С ним что-то не так, с этим нужно бороться. Вот он и начнет с сегодняшнего дня…
Глава 9. Задание
Сегодня утром в Меворби прошло провожание вышедших в отставку военных. К гражданской жизни вернулись люди как преклонного возраста, так и совсем еще молодые, решившие закончить военную карьеру.
Церемония проходила на Львиной площади. На месте собрались тысячи жителей города, встречающих наших защитников бурными аплодисментами. После награждения нам удалось задать несколько вопросов некоторым из отставных.
У Патрика Пэйтема, мужчины шестидесяти лет мы спросили: «Как вы охарактеризуете вашу службу тремя словами?»
На что он нам с улыбкой сказал: «Строго, дружно и больно. Приходилось и пули ловить, и колкости товарищей».
К сожалению, больше времени нам не дали, Патрика увела его старшая внучка — Менди Ноуз.
Также нам удалось перемолвиться парой слов с Анселем Туком, самым молодым отставным на сегодняшнем прощании. Мы спросили его: «По какой причине вы решили прекратить свою карьеру? Вы же были столь перспективны, вам пророчили капитана».