— Прошу, — кричала Пустельга, — я же все рассказала! Мне обещали безопасность!
«Нет!» — чуть не выкрикнул Мик. Внутри у него загорался пожар.
— Ах ты сука! — крикнула Ласточка. — Ты нас сдала, шлюха!
— Я хотела спокойно жить, а не просыпаться каждое утро в страхе!
— Тебе нет оправданий! Ты…
— Тише, девочки, — перебил их Кот. — Ничего страшного не случилось, вы просто умрете.
Пустельга рыдала, а Ласточка сжигала взглядом Кота. Женщина в маске жестом скомандовала наемникам. Один из них приставил пистолет к затылку Пустельги, захлебывающейся слезами, и выстрелил. Следующий сделал то же самое с Ласточкой, но перед самым выстрелом девушка подняла взгляд на Мика и одними губами проговорила: «беги». Короткая вспышка осветила то, что осталось от ее головы.
Женщина, заметив то, что сделала пленница перед смертью, посмотрела туда же. Взоры мальчика и женщины встретились. Эти волнистые волосы, волнующие саму душу… Эти глаза… «Жена президента!» — понимание яркой вспышкой ворвалось в голову мальчика. Она тоже его узнала.
— Убить мальчишку! — вскричала она, и все наемники бросились к дому, в котором прятался Мик.
Воробушек сорвался с места и скрылся в глубине дома. Он несся по коридору, выдыхая пар, перескочил через полуразвалившийся стол, набрал в легкие как можно больше воздуха и прыгнул в оконный проем.
Упасть со второго этажа он не боялся, но боялся преследования — у наемников были пистолеты. Мик сделал кувырок при приземлении, вскочил на ноги и побежал. Бежать в Гнездо нельзя, пока они у него на хвосте, значит, надо этот хвост сбросить. Он скрылся в узкой подворотне, где заметил лестницу на крышу. Быстро перебирая руками и ногами и вслушиваясь в приближающийся топот, Воробушек карабкался наверх. Раздался выстрел, пуля просвистела рядом с ним и высекла из кирпича рыжую пыль. Сердце стучало настолько сильно, что заглушало все остальные звуки, он больше не слышал шагов, разговоров и выстрелов, только видел, как пули летят мимо. Перевалившись с лестницы на крышу, Мик отдышался пару секунд, вскочил на ноги и устремился к краю крыши.
Между домами было несколько метров, но перепрыгнуть возможно. Воробушек сжал собственную душу в кулак и взял разгон. Ноги несли его к краю, пропасть была все ближе… прыжок… В воздухе время замерло, перед глазами бежали сценарии гибели, а сзади в него уже целился наемник. Приземлившись, мальчик упал ничком, и пуля пролетела там, где должна была быть его голова. Мик не останавливался, передвигался на четвереньках, а затем снова поднялся на ноги и побежал. Куртка трепетала на ветру и сильно мешала — пришлось ее скинуть, — ножны с рапирой раздражающе стучали по ноге. Подарок к началу его новой жизни сейчас мешает эту жизнь сохранить, но выкидывать его он не станет.
Тут Воробушка осенило — все дома были слишком далеко, прыгать некуда. Прогремел выстрел. Мальчик инстинктивно пригнулся и в этот же момент заметил лестницу. Он упал и подполз к ней, перелез на нее, стал спускаться. Вдали слышались торопливые шаги, с последних перекладин Мик спрыгнул и пустился наутек. Воробушек петлял узкими улочками, прятался, возвращался, забегал в заброшенные дома. В одном из домов дорогу ему преградил наемник, а через секунду схватился за расползающуюся рану на шее, оставленную рапирой. Кошки все время держались на одном расстоянии — не приближались и не отдалялись.
В одном из переулков Мик заметил мальчика с сизым платочком в кармане. «Пташка Голубя», — сообразил Воробушек. Он кивнул ему и взглядом дал понять, что ему нужна помощь, и мальчик скрылся в тени. Мик завернул в очередную подворотню, но слишком поздно заметил, что та заканчивается тупиком. Бежать было поздно… Он спрятался за грудой мусора и крепко сжал в руке рапиру. Руки тряслись, а внутри разгорался пожар, некто внутри головы шептал что-то о Смерти. Кто-то заглянул в подворотню и, увидев, что она тупиковая, стал медленно продвигаться по ней. Шаги приближались. Еще парочка — и металл рассечет его дыхательные пути. А потом набегут остальные, и Воробушек умрет. Он приготовился напасть…
На другой стороне улицы что-то рухнуло.
— Мальчишка побежал сюда! — крикнул какой-то мужчина.