В глазах на мгновение потемнело, Мик привалился к стене. «Откуда это все? Что за Жизнь, Знание, Случай, Бесконечность и прочие?»
К нему подошла Сойка, в ее глазах плескалось волнение.
— Все в порядке, Мик? — обеспокоенно спросила она.
— Да… Да, все хорошо…
— Пойдем. — Она протянула ему руку.
Он взял ее теплую ручку и, немного опираясь на нее, пошел на занятие. Ближе к кабинету ему стало лучше настолько, что он мог идти без помощи девушки. Войдя, мальчик увидел Птенцы столпились у дальней стены помещения, Ворон стоит прямо напротив них. Мик слился с толпой.
— Итак, — начал Ворон, — сегодня мы с вами будем практиковать воровство в толпе и узнаем, как его избежать. Каждому из вас я назову цель и кодовое слово. Услышав свое, вы приступаете к делу — на него вам дается не более десяти минут. Толпу мы создадим очень просто — поделим вас пополам и позволим ходить кругами в разных направлениях, вы можете менять свою скорость и направление движения. Встречные потоки будут идти не параллельно, а вместе, создавая два борющихся течения. Все понятно?
— Да, — хором ответили Птенцы.
— Тогда приступим.
Ворон вызывал каждого Птенца, давал ему кошелек и говорил на ухо кодовое слово и цель, а затем пустил всех по кругу. Это действительно напоминало улицу в Пятом Поясе, исключая лишь то, что на настоящей улице людей, как и опасностей, в разы больше. Когда живой поток стал жить своей жизнью, учитель произнес первое слово. Пару минут ничего не происходило, но в один момент из толпы послышалось:
— Эй! — Зимородок схватил за руку маленькую девочку, которая пыталась срезать его кошелек, Птенцы остановились.
— Зарянка, — объявил Ворон, — Ты попалась на краже, но у тебя еще есть шанс ее избежать. Впредь будь аккуратнее. После урока мы отдельно потренируемся со всеми, у кого что-то не получилось; я объясню вам ваши ошибки. А пока продолжаем.
Толпа продолжила свое движение. Ворон назвал новое слово. Легкое покачивание кошелька выдало Мику замысел вора, он резко обернулся и встретился взглядом с мальчиком лет тринадцати — тот шарахнулся в сторону, толкнув другого Птенца, и движение прекратилось.
— Королек, — вещал Ворон, — тебе следует быть менее расторопным, ты спешил и дал понять Воробушку, что с его кошельком что-то не так. Продолжаем.
Все повторилось, масса зашевелилась, но Ворон ждал и размышлял. Вдруг он объявил:
— Корзина.
Мик мгновенно нашел свою жертву в толпе, он развернулся и влился во встречный поток. Колибри шла прямо на него. Они слегка столкнулись, что позволило мальчику ловким движением срезать кошелек с ее пояса. Воробушек двинулся дальше и налетел на Снегиря. Они повалились на пол, на них попадали другие Птенцы. Как только неразбериха прекратилась, Мик вышел из толпы и передал Ворону кошелек.
— Кто-нибудь видел, как Воробушек воровал кошелек?
— Да, — выкрикнула Горихвостка, — он сорвал кошелек у Колибри.
— Верно, я сорвал у нее кошелек, но он не у меня, — возразил Мик.
— Как же так? — с улыбкой удивился Ворон.
— Учитель знает, что моей целью была не она. — Воробушек покопошился в кармане и достал полную горсть монет. — Моей целью был Снегирь. А этот кошелек — мой.
— Открой кошелек, мальчик, — приказал Ворон Снегирю.
Тот развязал узелок и обнаружил внутри своего кошелька кошелек Колибри. Толпа разом охнула, а Зимородок искренне рассмеялся.
— Молодец, Воробушек, — похвалил Ворон. — Но мы не закончили. Продолжаем!
И круговерть снова начала свой разбег.
Веки сходились и не желали расходиться, строки текста распадались на отдельные буквы, а буквы сливались в чернильную кашу, заставляющую мозг проваливаться в обитель грез. Они буквально уговаривали его поспать. Всего пару минут…
— Мик, — окликнул его Филин, прохаживаясь между столами, — не спать мне тут. Дочитываете главу, пересказывате ее и можете идти.