«Глупо судить по отрывкам разговора, — размышляла Мари, — но о чем они могли разговаривать? Что-то случится сегодня, об этом будут знать все или все те, кто должен это устроить. Случится все ночью. Но при чем тут пепел? И что они замыслили? Страус говорил про огненную ночь, имея в виду веселье. Может, они придумали что-то интересное, какое-то зрелище? Стоит, на всякий случай, рассказать кому-то».
Тут Сорока столкнулась с Сойкой, девочка со злостью на нее посмотрела и ушла. Эта девочка сильно злится на нее. А ведь виной тому ее детские мечты. Мари не обещала ей вечной любви, она хотела лишь ее тело, а Сойка стала мечтать о большем. Жаль было ее расстраивать, но так было нужно, девочке будет легче это пережить.
Коридоры и комнаты были переполнены, все веселились, разговаривали, кто-то пронес алкоголь и распивал его, в одной из комнат люди танцевали под песню, которую сами же пели. Сорока старалась не привлекать внимание и разыскивала хоть кого-то из пяти основателей Птиц, чтобы сообщить о своих подозрениях, но тут заметила Страуса. Он стоял, облокотившись на стену и скрестив на груди руки, глаза бегали по толпе, пока не остановились на ней. Она помахала ему и подошла ближе.
— Что случилось? — небрежно бросил он.
— Как ты?..
— У тебя все на лице написано.
— Я услышала, как Орел и Ястреб что-то обсуждают, и я боюсь, что это может быть чем-то опасным. — При этих словах взгляд его заметался, но в итоге он смог взять себя в руки.
— Не беспокойся. Это просто невинное шоу.
— Я знала, что ты тоже замешан. У тебя плохо получается от меня что-то скрыть.
— Правда? — искренне удивился Страус.
— Правда. Я сразу поняла, что ты с ними.
— Но ты ведь понимаешь, что не все знают о том, что мы устраиваем? Это будет сюрприз.
— Да, понимаю. Я никому не скажу.
— Вот и отлично. — Он уже собирался уходить.
— А мне не расскажешь? — остановила его Сорока.
— Сюрприз куда интереснее, если не знать, в чем он заключается. — Страус ушел, оставив сестру одну.
Мари огорчилась, что брат решил не посвящать ее в свои планы, поэтому направилась к Птенцу, который раздобыл в городе вино, а теперь раздавал его всем. Через пару часов непрерывного потребления алкоголя она была готова накинуться на Снегиря прямо тут, среди толпы. «Пусть смотрят, мне не жалко», — думала она. Сорока блуждала по Гнезду в поисках своей жертвы.
Луна уже давно показала всем свой бледный лик. Сова обходила Гнездо, веселье в котором постепенно утихало. Жизнь налаживается. Скоро они со Спаром сбегут, уедут далеко-далеко и забудут о Меворби, как о страшном сне. Воробью осталось только передать бразды правления Козодою, Ворону, Филину и Стервятнику. Скоро они сбегут и забудут о Кошках и смерти, которая вечно трется где-то поблизости. Этот кошмар кончится, и начнется тот самый дивный сон, в котором вечно царит весна, в котором каждый день — праздник. Оул устала бояться, устала убегать и скрываться, последний ее побег должен быть вместе с любимым.
В отдалении от толпы стояли Страус, Орел и Ястреб, о чем-то тихо разговаривая. Когда она проходила мимо, Страус окликнул ее.
— Эй, Сова, ночка сегодня будет просто огненная, от Гнезда останется один лишь пепел.
Кровь заледенела, кожа стала белее снега, сердце замерло, а ноги подкосились. «ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!!!»
Сова слабо кивнула и постаралась дойти до стены, не выдав свои эмоции. Прислонившись к ней, девушка поняла, что все это время даже не дышала. Первая же мысль: бежать, бежать как можно скорее, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Почему сейчас? Не раньше, не позже — сейчас! Почему все сложилось именно так? Почему она полюбила Воробья? Ведь все могло быть в разы проще. Когда ее угрозами заставили попасть в ряды Птиц, она видела Воробья бандитом без чувств и чести, но потом она узнала Спара… Сердцу не прикажешь, но вечно оно создает проблемы. Спар влюбился в нее, а она в него… Все четыре года она желала сбежать с ним из Меворби и жить полной жизнью.
Именно этого момента она страшилась, именно он снился ей каждую ночь. Оул не знала, кто скажет эти слова, но знала, что они однажды прозвучат.
Эти слова означали смерть всему, что она любит… если она не скажет Спару. «Должна рассказать ему обо всем! Предупредить. Быстрее, пока есть время! Но я не могу… Я хотела сбежать, но и это мне недоступно. Мои родители, братья, сестры, племянники и племянницы — всех их Кошки будут пытать у меня на глазах, если я пойду против них. Все мои мечты — детские грезы о великом счастье, которого просто не существует в этом мире. Я пыталась забыть, но жизнь напоминает обо всем. Я должна выбирать, жертвовать своими близкими или людьми, почти заменившими мне семью. Жертвовать любимым мужчиной… Я скажу ему, должна сказать. Моя семья сама затянула меня в лапы к Кошкам, а Спар меня из них вытащит!»