– Отлично, Майкл, – командующий оторвал взгляд от карты. – Но до возвращения экспедиции очень далеко. Можете остаться на совещании. Только что наши космические посланники передали, что вышли на орбиту Марса и пытаются установить связь с колонией людей. Перед ними сложная задача – установить контакт с людьми на космической станции в окрестностях Европы, большого спутника Юпитера. Слушаем ваш доклад, лейтенант Бронза…
– Бронзовый Жук, господин командующий.
– Отлично! Докладывайте, лейтенант Жук.
– У меня донесение разведки Северного флота. Два важных вопроса. Наши спецы засекли передачу из Стокгольма, где говорится, что у шведов есть книги на английском языке.
При этих словах весь состав командования флота встрепенулся, и 15 сидящих за столом птиц защебетали на разных наречиях.
– Тихо! – Филин взмахнул крылом, и в зале воцарилась тишина. – Книги!.. Продолжайте, лейтенант. Это представляет чрезвычайный интерес.
– Господин командующий, информация не точная. Но из сообщения явствует, что в Швеции, в Стокгольме, каким-то образом после катастрофы уцелела библиотека в высокой башне. Там много книг на английском, которые повсюду разыскивают наши учёные.
Командующий Фил Борз в крайнем возбуждении взмахнул крыльями и взлетел на край стола. Его мощные лапы в этом эмоциональном порыве сжали когти и на поверхности столешницы прочертили глубокие царапины.
– Лейтенант! Это первые добрые новости с начала нашествия роботов. Это потрясающе. Докладывайте скорей все подробности!
– Это ещё не всё, господин командующий. Шведское птичье командование сообщило название нашего города…
– Что?! Не может быть! После того как машины захватили библиотеки, мы бьёмся над этой загадкой уже больше года! Говорите же скорей, как имя нашего города?
– Наш город люди называли город Святого Петра. Или город Санкт-Питерсбург.
После небольшой паузы все вскочили с кресел, и зал наполнился криками: «Святой Пётр, Сан Питер!»
Новый взмах крыла успокоил военных.
– Потрясающе! Что они ещё сообщили, лейтенант? – Командующий Фил Борз повернулся к Бронзовому Жуку.
Лейтенант спокойно ответил:
– Ничего! Ничего не сообщили, господин командующий, кроме того, что их город называется Стокгольм, и они месяц назад подверглись мощной атаке роботов. Птицы держат оборону, но враги уже осадили башню с библиотекой.
– Ничего? Больше они ничего не сообщили?.. – Командующий растерянно перевёл взгляд на командиров соединений.
В кабинете повисла тишина.
Спустя некоторое время поднялся командующий восточным крылом адмирал Рейли, седой крупный коршун с мощной шеей.
– Господа. Произошло то, о чём мечтали все птицы нашего города. Мы получили известие о найденных книгах. И сегодня мы имеем возможность сообщить всем бойцам, сражающимся с захватчиками, самое главное. Имя города, который мы отвоюем у врага. Город Святого Петра!
Все снова вскочили со своих мест.
И вновь только взмах крыльев командующего смог успокоить эмоции, царившие вокруг.
– Отличные вести от северного форпоста. Лейтенант, вы будете отмечены за службу. А нам, господа, уже нужно подумать, как доставить сюда книги. Какие будут предложения? – командующий с довольным видом скрестил крылья на груди и откинулся на кресло.
После некоторой паузы начальник разведотдела фронта, единственный среди присутствующих морской фрегат Бигот повернул голову к командующему.
– Мы любым способом должны доставить самые важные книги в наш город. Само это событие поднимет дух воинов так, что мы разнесём этих роботов в пух и прах. Как вам известно, на стороне противника искусственный интеллект, и они имеют доступ к компьютерам, оставшимся после исчезновения людей. А птицы могут получать знания только из книг, которых у нас очень мало. Но насколько я знаю, до Стокгольма пять сотен морских миль. Мы так и не смогли освоить управление морским флотом, оставшимся от людей. Некоторые их технологии неподвластны нашей цивилизации. По крайней мере, пока… Значит, нам остаётся только воздух. Это наша стихия. Остаётся понять, кто способен долететь до Стокгольма и доставить сюда книги?
Ответом было молчание. Но по какой-то причине все присутствовавшие на совещании высшие офицеры флота один за другим медленно повернули свои головы и клювы к двум стоявшим навытяжку младшим офицерам.
Майкл подумал, что все смотрят только на него, и вдруг неожиданно для себя он сделал шаг вперёд.
– Господа! Господин командующий! Я думаю… Мне кажется, лейтенант Бронза знает, как решить эту проблему…