"Потребовать остановить или выпрыгнуть, не дожидаясь?" - спросила она себя, подумала, и решила не торопить события. Кто сказал, что все на дороге - маньяки? Может быть, дела не так уж и плохи?
- Меня зовут Саша, - предельно дружелюбно сказала она водителю.
- Я знаю. А меня - Петр Егорович, но можно и просто - Егорыч, - новый знакомый посмотрел на нее - мельком, тут же снова уставившись на дорогу, но печаль и сочувствие в его взгляде были ощутимы почти физически. - Рад, что вам лучше.
Дела оказались не просто плохи - ситуация определенно попахивала безумием.
***
Водитель был так же неразговорчив, как и таксист накануне. "Накануне ли?" - усомнилась Саша, но проверить не было никакой возможности: часы, календарь и все прочее погибло вместе со смартфоном. Она поразмыслила, будет ли чрезмерной наглостью попросить телефон у нового знакомого. Останавливала ее вовсе не излишняя деликатность, и даже не то, что она едва помнила номер родителей. Кассетная магнитола без признаков CD-проигрывателя - вот что непрозрачно намекало: телефона может не быть вовсе. А если так - стоило воздержаться от скользких тем. Мало ли что.
Саша вздохнула и уставилась в окно.
Перед глазами не то чтобы пролетали, но двигались во вполне приличном темпе деревья и фонарные столбы. Вскоре прибавились дорожные знаки. Первый, стандартно-голубой, сообщал белыми буквами: "Пагубов-Горшечник". Цвета совершенно не вязались со звуками, этим словам больше подошел бы графитово-серый и алый на темно-лиловом. Готически-мрачное сочетание, пожалуй, даже зловещее.
Название населенного пункта? Водитель упоминал город, но ничего подобного на пути из Питера в Псков и обратно Саше не встречались ни разу.
Второй знак предупреждал: "Вы покидаете темную зону".
"Что? Как это?"- растерялась она, невольно обернувшись. Другая сторона знака гласила: "Внимание! Вы въезжаете в темную зону!".
- Все в порядке? - спросил Петр Егорович.
- Да-да, конечно, - она поспешно кивнула.
Ничего не было в порядке: сразу после знака фонарей прибавилось раза в четыре. Началась частная застройка: ничем не примечательные, но вполне опрятные домики и аккуратные заборы. Грузовичок теперь ехал медленнее, так что Саша могла рассмотреть детали. Например - объявления на калитках.
После пятой или шестой таблички "Осторожно! Во дворе злой филин!" она откинулась на спинку, глядя прямо перед собой. В лесу возле останков машины надежда без проблем вернуться домой еще подавала признаки жизни. Теперь же оставалось только запустить руки в волосы и взвыть от отчаяния.
Взгляд беспомощно заметался по кабине и остановился на маленькой иконе под лобовым стеклом. Обычное дело, обычная фигура с нимбом, неизвестная Саше: в ее семье не увлекались религиями. Зато увлекались мифологией. Если у мифического персонажа в руке факел, а в бок вцепился орел, на иконе этой теплой компании быть не полагалось.
Но вот же она - была, раскачивалась прямо перед глазами.
Меховая игрушка, до того неподвижно сидевшая позади приборной панели, вдруг спрыгнула ей на колени и потыкалась головой в руки. Саша замерла в ужасе.
- Не бойтесь, - улыбнулся Егорыч. - Он не кусается. Почешите лобешник, Кузьма это любит.
Она подчинилась, осторожно потрепав сову по голове. Игрушка, оказавшаяся вполне живым мохноногим сычом, благодарно присвистнула и улетела на место.
- Замечательная птица, - вежливо сказала Саша. Взгляд водителя потеплел:
- Защитник мой! Никогда еще не подводил! Я вас до мэрии довезу, хорошо? - прибавил он, помолчав.
Нехорошая получилась пауза, как будто Егорыч наверняка знал: его пассажирку ждут где-то еще.
- Н-н-не беспокойтесь, - ей почти удалось сдержать дрожь в голосе. - Поступайте, как вам удобно.
Ей не хотелось ни в какую мэрию. Ей не хотелось знать, что Прометей делает на иконе. Ей не хотелось знать, от чего сыч защищает Егорыча. Ей до слез, до судорог хотелось домой.
"Хватит! - одернула себя Саша - Нужно радоваться, что еще жива. Буду действовать по ситуации!"
1.03. Добро пожаловать в чудесный мир
В городе с жутковатым названием оказалась вполне симпатичная архитектура. Жилые дома были невысокие: в два-три этажа, сплошь бежевые с белым декором - знакомая и родная картина. Таких или очень похожих домишек полно где-нибудь на Охте в Питере. Или в Царском Селе. Увы, когда грузовичок добрался до центра, робкие признаки классицизма уступили место типовым скучным многоэтажкам. Они тоже были светлыми, обилием пожарных лестниц наводя на мысли скорее об Америке, чем о России. Саша решила, что окраина ей нравится больше.