Господин мэр поперхнулся. Физиономии охранников вытянулись.
***
Неким шестым чувством, возможно - пресловутой, затасканной по анекдотам женской интуицией Саша поняла: он не станет ее убивать. Что-то мешало ему. Что-то очень... личное.
Вариантов было не так уж и много: раз есть похожие миры, должны существовать и похожие люди. Судя по всему, ее угораздило быть похожей на человека, очень близкого господину мэру. Уточнять она не решилась: мало ли что. Вдруг ее двойник наплевал в душу любителю пострелять.
Но один вопрос все же требовал ответа. Этот провинциальный ковбой никак не тянул на отморозка-кроукиллера. А раз так - его действиям должно было быть другое объяснение. Саша очень надеялась, что она ошибается, но слишком уж выразительны были взгляды охранников на останки несчастной птицы.
- Извините, - решилась наконец она, - если ворона была, гм-м, чем-то инфицирована, почему вы - не в костюмах химзащиты?
- Инфиц... ты придуриваешься, что ли? - нахмурился охранник посветлее и помоложе.
- Не знаешь, что вороны служат тьме? В самом деле думаешь, что я тебе поверю? - тихо спросил господин мэр.
- Простите, - Саша беспомощно развела руками. - Про тьму, "Зарю" и остальное впервые прочла в газете час назад. В моем мире ничего подобного просто нет.
- В машину ее, - с каким-то обреченным выражением махнул рукой господин мэр. Охранник-брюнет молча сгреб Сашу в охапку и понес к воротам, его напарник забрал рюкзак. Их босс замыкал шествие, и Саша могла поклясться: он сверлит взглядом ее затылок.
"Ну и ладно. Взгляд - не пуля: дыру не проделает".
***
В машине неизвестной Саше марки их поджидали две одинаковые, злющие с виду совы, восседавшие на спинках передних сидений. Совы синхронно уставились на новую пассажирку. Саша впечатлилась всем: когтями, клювами, но особенно - тем, как они оглянулись на сто восемьдесят градусов. Не птицы - эдакая органическая помесь камеры слежения и мультирезки.
- Анатолий, езжай через Первомайскую, - велел мэр, когда все они очутились в машине.
- Так дольш... - начал было охранник, замолчал и кивнул.
- Скажите, пожалуйста, как мне к вам обращаться? - осторожно поинтересовалась Саша. Пусть она и не работала ни дня школьным психологом, но кое-что полезное в вузе усвоила. Имена важны. Их знание создает иллюзию общности. Не зря же заложникам советуют рассказывать террористам о детях и внуках.
- Вадим Алексеевич, - представился мэр с едва уловимой ноткой удивления. Похоже, считал, что его должен знать весь мир. - Что еще ты вычитала в газете?
Саша чуть слышно вздохнула. Этот чиновник выглядел старше нее лет на десять, но упорно продолжал "тыкать" ей. Побочные эффекты власти унылы во всех Вселенных.
- Расширили карьер. Поймали какого-то преступника. Питомник "Алконост" предлагает совят европейского филина, - процитировала она.
- Не "какого-то преступника", а темного колдуна - бросил Вадим. Саша поежилась: в его голосе снова прорезались пугающие интонации.
- Открой окна, - приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.
- А вот и Первомайская площадь, - экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.
На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.
Саша несколько секунд смотрела на костер, бессмысленно моргая, а потом потеряла сознание.
***
Она пришла в себя под приглушенные мужские голоса, лежа на чем-то мягком, пахнущем дорогой кожей, и расслышала удивленное "... поразительное сходство". Потом кто-то начал закатывать ее правый рукав. Чуть заметно приподняв ресницы, Саша увидела шприц.
- Эй!!! - подскочила она на диване, прижав руки к груди. - Что за препараты?!
Седеющий шатен с длинным носом и по-собачьи грустными глазами покачал головой:
- Это не для инъекций, это для анализов.
- Вы - врач? А шприц одноразовый? - насупилась Саша. Чему-чему, а медицине этого ретро-мира она не доверяла абсолютно.
- Да, одноразовый. Нет, не врач.
Она снова вздрогнула:
- Кто тогда?!
- Доктор Литанов - ветеринар-орнитолог, - представил не-врача мэр.
- А по результатам анализов меня не сдадут в Фонд SCP для секретных опытов?
- Куда? - Вадим взял стул и уселся напротив дивана, с интересом разглядывая ее. Саша машинально отметила, что он так и не снял очки, но решила пока что не заморачиваться этой странностью. Чем дольше она смотрела на господина мэра, тем глубже убеждалась: он больше не считает ее "чем-то". Этим стоило воспользоваться.
- Видимо, в вашем мире нет такой организации.
- Видимо, нет. Зато есть особые отделы "Зари" в обеих столицах, которые решают, что делать со слугами тьмы.
- Меня же... меня не отправят на костер только за то, что я к вам попала?
Последняя фраза далась ей с трудом. Воспоминание об увиденном хлестнуло ознобом по позвоночнику, накатила тошнота.
- А вот сейчас и узнаем, - усмехнулся господин мэр. - Толик, впусти Родю.