— Какво каза той, за Бога?
— Повтори това, което ми беше казал вече по телефона. Временните му работодатели са излезли по работа; не знаел нищо повече от това.
— Те това е. Значи те просто са се изпарили?
— Трябва да предположа, че те обграждат мишената, господин Секретар. Както ви обясних, те притежават широки пълномощия, що се отнася до мисията, защото много неща зависят от импровизацията.
— Казваш ми, че не знаеш какво става, по дяволите. Липсва каквато и да е комуникация, за Бога!
— Често на телефоните не може да се гласува доверие — и на цивилните, и на военните.
— Кой го измисли това, Розовата пантера ли? Защо не отговори на обажданията ми?
— От самолета на ВВС, който взех до Бостън ли, господин Секретар? Или може би искате всички във въздуха да имат номера ви за свръзка в компютрите си?
— Да му се не види, не!
— А когато стигнах в Бостън, нямаше начин да разбера, че сте се обаждал…
— Не се ли свързахте с кабинета си, за да видите дали тази ваша зачезнала част не се е обаждала?
— Ние действаме в пълна секретност. Те имат само два номера — единият на телефон в кабинета ми в Бенинг, който се намира в тоалетната, но задейства лампичка под бюрото ми; другият е в апартамента ми и се намира в дрешника и задвижва касетата „Няма друг бизнес като шоубизнеса“. Естествено имам и дистанционно за телефонните секретари и на двата апарата, но там нямаше нищо.
— Да пукна дано — каза Държавният секретар. — Какво означава цялата тази техническа измама от високо качество?
— Това е презастраховка против засичане, сър… Така се казваше и във филма „Рю Маделин, номер двадесет и две“. Гледал ли сте го? Кагни и Абел, просто страхотно.
— Не искам да слушам за никакви проклети филми, войнико! Искам да чуя, че твоята шайка горили е заловила Хоукинс и го е отвела в базата на КСВВС в Уестоувър! Това е всичко, което искам да чуя, защото ако не го чуя в скоро време, това може да означава края на всички ни! Ще бъде необходимо само двама от ония пъзливи съдии във Върховния съд да се сдушат с ония леви радикали, дето така и не измряха!
— За всички нас ли, господин Секретар, или за някои от нас? Като например един онеправдан някога от армията генерал и много успешната част, която той е създал?
— Какво?… Пагоните не ти стоят на раменете, за да ми задаваш гатанки, войнико!
— Добре тогава, господин Секретар, ако позволите да ви задам един въпрос като военен. Защо сте толкова обезпокоен от действията на Мак Хоукинс, каквито и да са те?
Светът се променя и между великите сили остава все по-малко враждебност, а с по-малките винаги можем да се справим, както с Ирак. Навсякъде и от двете страни бюджетите се орязват, персоналът и оборудването се ограничават с всеки изминал ден… Даже вчера сутринта един известен журналист долетя тук, във форт Бенинг, за да ме интервюира; той пише статия за военнопромишления комплекс в епохата на пост-перестройката.
— П… п… пост-перестройка ли? — заекна Държавният секретар и се надигна. Сега потта буквално заливаше блуждаещото му ляво око. — Набий си това в главата, войнико! Какво ще кажеш за една далеч по-злокобна заплаха, най-голямата заплаха, която можем да си представим?
— Китай, Либия, Израел?
— Не, идиот такъв! Зелените човечета — кой знае какви са им намеренията?
— Кое?
— Н… н… НЛО-тата!
Глава 25
Дженифър Редуинг се запъти към лятната къща, след като беше плувала със сърф сутринта. На парапета на терасата беше оставила една хавлиена кърпа. Взе я и енергично изтри ръцете и краката си, отметна назад коси и започна да масажира челото си, а когато отвори очи, видя, че Сам седи на един стол на слънчевата веранда и й се усмихва.
— Страхотен плувец си — каза той.
— Това го научаваме, докато топим заселниците в бързеите и плуваме около тях, за да погледаме как потъват — отвърна Джени със смях.
— Знаеш ли, не го вярвам.
— Знаеш ли, сигурно е вярно — Редуинг изкачи стъпалата и стъпи на верандата, увивайки хавлията около тялото си. — Колко хубаво — добави тя, поглеждайки към малката масичка от плексиглас. — Кана с кафе и три чаши.
— Всъщност, канчета. Аз не мога да пия кафе от чашка.
— Интересно, и аз не мога — каза Джени и седна. — Сигурно имам поне една дузина в апартамента ми и много малко са от един и същи вид.