- Тогда буду продолжать тебя кормить назло твоему отцу. Никто не получает больше удовольствия от пыток плохих родителей, чем я. От него есть новости?
- Он прислал мне письмо, называя меня неблагодарным, дегенератом и позором семьи. О, и сказал, чтобы я женился, иначе он перестанет меня спонсировать.
- И что ты ему ответил?
- Я напомнил, что нахожусь под клятвой бедности, так что, по сути, сам себя вычеркнул. И еще сказал, что считаю его насильником, который домогался к молодым женщинам и детям, и что мне приятно позорить его имя. Я написал это на Рождественской открытке.
- Рождество и впрямь счастливое. Ты это заслужил.
Она передала ему бокал вина. Тот выглядел маленьким в его руках. У него были огромные руки, большие, как у Давида Микеланджело и такие же скульптурные.
- Спасибо. И спасибо за второй ужин.
- Если продолжишь так питаться, начну взимать с тебя плату, - сказала она, указывая на бутылку вина, прежде чем откупорить ее снова.
- Клятва бедности.
- Я принимаю несколько форм валюты, - напомнила она ему.
- Обет целомудрия.
- В этом доме больше нет бесплатной еды, - ответила она.
- Я принес вам подарок. Он принимается в качестве оплаты?
- Подарок?
- На самом деле два, - ответил он. - Один здесь. - Он указал на кухонный стол. - Второй будет позже.
Магдалена подошла к столу, где в красном горшке стояла пуансеттия, цветущая огромными ярко-красными листьями.
- Как мило, - сказала она, улыбаясь и поглаживая один лист. - Мама называла ее Рождественскими Звездами. Откуда она у тебя?
- Я взял ее в Курии. Состоятельный покровитель прислал целую сотню. Они не заметят пропажи одной.
- Ты взял ее в Курии? - спросила она, прищурившись на Маркуса, который отвел взгляд.
- Мог и с алтаря в часовне взять.
- Ты украл пуансеттию с алтаря часовни в Иезуитской Курии, чтобы подарить ее хозяйке борделя?
- Просто переместил ее в другое место.
- Зная тебя, я удивлена, что ты ее не съел. Пошли в кабинет, Бамби. Она будет мило смотреться на моем столе.
Она взяла ярко-красную пуансеттию в одну руку и бокал вина в другую и направилась в гостиную внизу.
- Вы никогда не просите, да? - Он последовал за ней, держа бокал вина в правой руке, а бутылку в левой. - Только приказываете.
- Думаешь, я помешана на контроле?
- На доминировании, - ответил он. - Люди хотят подчиняться вам. Кроме меня, конечно же. Но мне нравится вас изучать, чтобы понять, как вы это делаете.
- Люди хотят подчиняться, не важно кому. Если ты ведешь себя как главный, люди с облегчением последуют твоим приказам, потому что будут знать, что кто-то ведет их. Проще следовать, чем вести. Для лидерства нужна храбрость, поэтому так мало людей хотят заниматься этим.
- Я хочу вести.
- Ты хочешь быть диктатором.
- Не отрицаю, - ответил он, и они вошли в гостиную. Он включил хрустальную настольную лампу, и она поставила рядом с ней пуансеттию. - Если ты знаешь, что из тебя лидер лучше, чем из остальных, почему бы не воспользоваться шансом?
- Люди любят лидеров. Но не любят тиранов.
- Я могу быть великодушным диктатором, разве нет? - Он поставил бокал вина на стол и подошел к камину, чтобы его разжечь.
- Ты уже диктатор. А теперь давай поработаем над великодушием.
- Я великодушен, - ответил он. - Я принес вам пуансеттию.
- Да, это очень подозрительный жест.
- Я пытался быть добрым.
- Опять отец Баллард промывает мозги?
- Может быть, - ответил он и присел перед серым мраморным камином. Он поджег щепку под бревном и осторожно вернул огонь к жизни. Она наблюдала, как он действует, собранно, спокойно и умело. Она всегда позволяла мужчинам делать мужскую работу по дому. По ее мнению, только для этого они были годны. Для этого и для траты денег здесь.
- Какое у тебя было задание на этой неделе?
- Он сказал подарить рождественский подарок тому, кому бы его подарил сам Иисус? Сказал, если я буду вести себя как обычный человек, однажды, я смогу им стать.
- Притворяйся, пока это не станет правдой? Кажется, так вы, американцы, говорите.
- Я сказал отцу Балларду не слишком обнадеживаться. И он сказал, что когда дело касается меня, о надежде и речи быть не может.
Магдалена рассмеялась, села на двухместный диванчик и прикрыла ноги халатом.
- Хотела бы я встретиться с твоим духовником. Судя по всему, отец Баллард мой тип мужчин.