— Как дела? — спросила она. — Я слышала, они поймали стрелка, причастного к убийству Мейерза.
— Предполагаю, вы знаете больше меня, — смущенно заявила я, с трудом заставляя себя смотреть на нее. Она была такой дружелюбной, что я страдала от чувства вины перед ней.
— Здесь, должно быть, замешана мафия, вам не кажется? — спросила она, жестом указывая мне сесть на банкетку. Сама села в кресло напротив. — Кто еще мог направить русского головореза из Куинса застрелить лонг-айлендского консультанта по токсическим веществам в Каслфорд?
— Это одному Богу известно, — ответила я, вынимая диктофон. Перед моим мысленным взором промелькнул кусок бетона, оставленный у меня на пороге. Я взглянула на Александру, и она показалась мне обескураженной моим ответом, и только тогда я поняла, как легкомысленно, должно быть, он прозвучал. — Извините, я хотела сказать…
«Она очаровательна. Эти глаза, улыбка, ее элегантность. Власть. Я вижу, что притягивало к ней Касси».
— Вы правы, наверное, убийца решил, что будет гораздо лучше совершить преступление где-то еще, а не на Лонг-Айленде, где люди сразу догадались бы, что это как-то связано с его бизнесом.
— Значит, вы тоже думаете, что это мафия?
— Или что-то в этом роде.
— Как продвигается очерк?
— Хорошо, — ответила я. — Люди проявляют понимание.
— Прекрасно.
Начало было высокопарным, и в этом была моя вина. Уж очень разные мысли лезли мне в голову.
— Мне нравится ваш кабинет, — сказала я, когда диктофон был уже включен. — В нем много растений.
— Спасибо. Хотя не все это любят. Некоторые говорят, что я развела здесь сырость и что это влияет на систему вентиляции. — Она рассмеялась.
— Поэтому в вашем кабинете, — сказала я, — всегда свежий воздух.
Она сидела, скрестив ноги. Голубая шелковая блузка на ней оттеняла ее глаза, и мне с трудом удавалось сосредоточиться.
— Итак, почему бы нам не начать с того, как вы познакомились с Касси? — Я надеялась, голос не выдаст меня: я страшно нервничала.
На меня так много свалилось: Верити, дневник, «ДБС», «Экспектейшнз» — все сразу.
— Бывший муж Касси, Майкл Кохран, — с легкостью вступила Александра, — пригласил меня работать здесь, в Нью-Йорке. Он искал новую телеведущую и увидел мои записи из Канзас-Сити.
— Сколько лет вам было?
— Двадцать семь.
— Значит, Касси было сорок… — Она не воспользовалась намеком, поэтому я закончила: — Сорок один.
— Почему это так важно? — полюбопытствовала она.
— Просто пытаюсь выстроить временную линию.
Она изучающе смотрела на меня и решила согласиться с этим.
— Во всяком случае, вскоре после того, как я приехала, Кохраны устроили вечеринку в своем доме. Там мы впервые и встретились.
— И стали друзьями? Все трое?
— Думаю, да. Я работала на Майкла. Пожалуй, спустя какое-то время мы стали друзьями.
Я сделала запись в блокноте.
— Сегодня утром я разговаривала с Розанной Ди Сантос, — сказала я, глядя на нее, — и она сказала, что в то трудное для Касси время, когда она наконец сказала Майклу, что он может не возвращаться домой, пока не обратится за помощью, вы стали ее лучшей подругой.
Наши взгляды скрестились, и я поняла, что она что-то заподозрила.
— Было именно так, как вы сказали, — ответила Александра. — Это было трудное время. Так как я работала с Майклом, мне случалось бывать у них.
— Он был уволен из «ВВКК».
Она кивнула.
— Я очень беспокоилась за него.
— Вы пытались поговорить с ним, когда он, ну, скажем, кутил?
— Однажды он позвонил мне на работу… — Она нахмурилась. — Неужели это действительно важно? Я серьезно думаю, что про Касси лучше поделиться другой информацией.
— Я имела в виду, помогали ли вы Касси уговорить его обратиться за помощью.
Помолчав, она ответила:
— Бесспорно, я думаю, вам следует поговорить об этом лично с Касси.
Она успешно осадила меня, и я стала просматривать свои записи, пытаясь перегруппироваться. Я сглотнула, не зная, что предпринять дальше.
— Если бы у вас было пять слов, чтобы описать Касси, что бы вы сказали?
Она немного расслабилась, откинулась в кресле, посмотрела на потолок, затем снова на меня.
— Адаптивная.
Я записала и посмотрела на нее.
— Находчивая. Любящая, добрая и нежная, — закончила она.
Кивнув, я все записала.
— «Добрая» и «нежная» — этими эпитетами награждают ее почти все.