Я была потрясена.
— Это обложка, — сказала Верити, указывая на одну из них, почти точную копию Касси Кохран, такую красивую, что я не знала, что сказать. Фото напоминало студийные портреты в духе сороковых годов двадцатого столетия.
Думаю, Касси придет от него в ужас. Хотя, возможно, в глубине души будет польщена, так как, несмотря на то что портрет отретуширован, они оставили морщинки, чтобы каждый знал, что она уже не молодая. Момент схвачен большим мастером. Фотография потрясающая, и в ней отражены главные черты характера Касси — доброта, изящество, мудрость и интеллигентность.
Другие фотографии тоже великолепны. На одной из них запечатлены Касси и Майкл (о Господи, неужели он был тогда таким красавцем?) с юным Генри. Затем Касси с Джексоном на паруснике. Ее фотография в возрасте лет двух, где она покорно сидит рядом с матерью. Вне всякого сомнения, красота Касси передалась ей от мамаши. Касси на телестудии в Чикаго. Затем шли фотографии, сделанные совсем недавно тем же фотографом, который снял ее для обложки: Касси в студии «Новостей» вместе с Александрой Уоринг; Касси наблюдает за «Шоу Джессики Райт»; Касси в джинсах и блузке у парапета над Гудзоном; Касси в очках работает в своем кабинете.
— Здорово! — воскликнула я.
— Действительно неплохо, — подтвердила Верити. — Она фотогенична. — Верити резко повернулась ко мне. — Итак, дорогая Салли, вот с чем придется конкурировать вашим словам. — Она внезапно улыбнулась, и я поняла, почему Спенсер находит ее привлекательной. Она очень властная. Вероятно, доминируя в постели, Спенсеру нравится подчинять ее себе.
«Прекрати», — приказала я себе.
— Все в порядке? — спросила Верити, чуть вздернув подбородок и заглядывая мне в глаза.
— Все, — ответила я, разглядывая фотографии, — они необыкновенны.
— Мм. — Она направилась к двери. — Остается только надеяться, что охрана Даренбрука будет начеку. Такая обложка всех чудаков и маньяков вокруг взбудоражит, они станут преследовать ее. — Верити через плечо смотрела на меня. — Как думаете, что почувствует Касси, увидев их?
— Думаю, будет напугана.
Верити остановилась и резко обернулась:
— В самом деле? Напугана? Какое любопытное слово вы выбрали.
Я сожалела, что так сказала. У меня возникло чувство покровительства по отношению к Касси.
— Хочу сказать, она всю жизнь старалась не выпячивать свою красоту. Ее мать, как вы можете видеть, была тоже красавицей, но она Касси с детства поучала, что ее внешность не принесет ей ничего, кроме горя, и что она должна надеяться только на свои мозги. Вот поэтому Касси и сделала все для того, чтобы люди обращали меньше всего внимания на ее внешность.
Мы вернулись в солярий, и Верити усадила меня.
— Думаете, это искренно — такое пренебрежение к своей внешности? — поинтересовалась она.
— Скорее она игнорирует комплименты, — пояснила я.
Верити чуть улыбнулась. Готова поспорить, ей тоже знакомо это не понаслышке.
— Я написала, что с тех пор, как она вышла замуж за Джексона, ей стало легче мириться с красотой.
— Это не из-за него, — сказала Верити. — Женщинам свойственно принимать свою красоту, когда она у них есть. Дело в корне меняется, когда ее начинают терять. Ведь то, что дано было природой, принималось как должное. Возможно, сейчас она в этой стадии.
Я задумалась. Затем вынула из сумки блокнот и сделала для себя пометки.
— Такое возможно. Вопрос только в том, можно ли кого-нибудь тактично спросить: «Сейчас, Когда вы теряете былую красоту, хотелось бы вам вернуть ее?»
Верити рассмеялась.
— Теперь я вижу, что поступила правильно, выбрав вас для написания этого очерка, Салли.
— Поживем — увидим, — ответила я, записывая в блокноте.
Снова подняв взгляд на Верити, я внезапно вспомнила ее связь со Спенсером и возненавидела себя за это. Почему я не могу быть сегодня просто автором и учиться всему у той, которая стоит на вершине издательской индустрии?
Проклятие!
Что он говорил? Что-то насчет того, что, если Верити узнает, она может навредить мне? Хватит об этом!
— Почти каждый, кто был связан с Касси по работе, говорит, что в той или иной степени был ею увлечен.
— Я тоже это слышала, — кивнула Верити. — Практически все из ее старых друзей были влюблены в нее и способствовали ее продвижению по службе. Вопрос: спала ли она с ними?
— Со своим бывшим боссом?
Она кивнула.
— Нет, — медленно произнесла я в раздумье. Затем повторила убедительнее: — Нет.
— Вы уверены?
— Да, — с убежденностью ответила я.