Еще одна стопка опустела.
- Да не убивайся ты так, тетушка! Вернется еще. Куда он денется!
- Нет, не вернется. А если бы и вернулся, думаешь я смогла бы с ним дальше жить?! Больно это знаешь ли. Вот подрастешь – поймешь.
Чувствуя, что пора менять тему Тома спросила:
- Матушка, вы же не местная? Куда путь держите?
Но разговор явно не складывался, тетка эта была как один сплошной нарыв и о чем с ней нужно говорить Томе было совершенно непонятно.
- В монастырь хотела податься. В городишке то нашем как муж от меня ушел жить совсем невмоготу стало, да только знаешь, что? Грех его не в том, что я он от меня ушел, а в том, что с ним в месте из меня все вера то и вышла. Ну как мне в Бога верить раз он все у меня отнял?! И сыночка единственного, и мужа. Как же мне теперь жить то?!
Тома смотрела на тетку, а перед глазами у нее стояла Олимпиада Марковна. Они с попадьей были очень похожи и в тоже время совершенно разные.
- Завтра вам будет очень совестно за свои слова. Я же вижу, что это обида в вас говорит, а завтра боль поутихнет и вам будет стыдно за то, что вы мне тут во хмелю наговорили. Пойдемте со мной, я вас спать уложу. Не хорошо вам тут одной в таком виде…
В затянутых хмелем глазах тетки проблеснула искра здравого смысла. Проведя рукой по лбу, как будто бы отгоняя наваждение она с надеждой посмотрела на Тому.
- Как звать то тебя… малой?
Томка улыбнулась почувствовав, что труды ее были не напрасны.
- Томка. А вас как по батюшке?
- Марфа Ивановна я. Ну веди давай, коли не шутишь.
***
Проспалась попадья только к обеду следующего дня. Томка заглянула домой после гимназии. Учитель математики приболел, и вместо того, чтобы сразу идти к Олимпиаде Марковне, Тома не задумываясь отправилась Домой чтобы проверить Катьку.
Держась за больную голову Марфа Ивановна скромно присела на край лавки в кухне и начала опрокидывать одну кружку с колодезной водой за другой, пожалуй, даже с большей охотой чем вчера стопки водки. Тася и Вера неодобрительно поглядывали на гостью из противоположного угла кухни, Рада отсыпалась после вчерашнего выступления, а Зойка к большой радости остальных, в доме со вчерашнего дня не появлялась.
Зайдя на кухню Тома присела напротив попадьи.
- Жива, Марфа Ивановна? Голова небось болит?
Попадья лишь стыдливо отвела глаза.
- Главное, что худого ничего не случилось, а голова пройдет. Ты нам лучше вот что скажи - вчера во хмелю ты говорила, что в девичестве при больницы служила? Было такое? Или напридумывала чего по пьяному делу?
Попадья утвердительно кивнула.
- Вот и славно. А что делать с теми, кто пристрастился к опию, знаешь?
Вера и Тася мгновенно умолкли, обратив все свое внимание на разговор за столом, лицо попадьи вытянулось.
- Не хорошая это болезнь. У иных уж и вовсе не проходит. Наш доктор иной раз велел перевязки делать и вовсе без обезболивания лишь бы не пристрастился кто. А так, конечно, все от человека зависит…
- Ничего, с божьей помощью. Пациентка тебе попалась, дай бог каждому, столько пережить смогла, авось и сейчас сдюжит. Ступай за мной, Марфа Ивановна.
***
Катька не спала всю ночь. Обессиленная она сидела в углу своей комнаты и тряслась всем телом будто бы от озноба. Увидев ее, попадья тут же стала непроизвольно осенять себя крестным знамением. Катька, хоть и была где-то совсем не здесь, разум ее казалось совсем уже оставил тело, но на знакомое с детства движение отреагировала на удивление благодушно. Немного по-звериному, не выпрямляясь в полный рост, она подошла к попадье и обняла ее, как ребенок малый, и тут же разрыдалась.
Тетка раскрыла Катьке свои объятья и начала ее утешать, покачивая крупным станом из стороны в сторону будто баюкая. Попадья долго так стояла, велев всем прочим выйти, а потом попросила сладкого чаю для Катьки, и как малого ребёнка принялась отпаивать ее с ложечки, пока та не утихла и не закрыла глаза, проиграв в битве со сном.
Тем временем Тома, Тася, Вера и только что проснувшаяся Рада с замиранием сердца ждали, когда попадья выйдет из Катькиной комнаты. Каждая из них переживала за блаженную, но выражала это по-своему. Рада как зачарованная перебирала струны гитары, как всегда, закинув ногу на ногу.