Разумеется, в эту же ночь Тома рассказала приютившей ее сверстнице, что произошло с ее отчимом, что идти ей некуда и что дальше делать она не знает. Тася отнеслась к ее рассказу с хладнокровием заправского трактирщика, каждый день выслужившего подобные истории. Перед сном она Томе ничего не сказала, просто дала выговорится, зато на утро разбудила еще до рассвета:
– Вставай! Харе дрыхнуть! Вставай, кому-говорю!
Тома, которая не один час проворочалась, пытаясь уснуть на жесткой лежанке отказывалась открывать глаза.
– Дура! Для тебя ж стараюсь. Я тебе работу нашла.
Даже сквозь сон Тома испугалась, что новая знакомая собирается приобщить ее к своему ремеслу, моментально проснулась и тут же села на лежанке:
– Ты прости, но я это… Не могу я.
– Чего ты не можешь?
– Ну как ты, с мужиками…
– Тьфу ты, дура! Кто ж на тебя такую позарится. Ни кожи, ни рожи!
Тома немного успокоилась, а Тася продолжала:
– Ты же грамотная? Читать умеешь?
– Умею.
– Хорошо. Тогда у тебя с четверть часа чтобы успеть к газетчикам, я покажу куда идти. Работа непыльная, но за место надо будет побороться. Давай одевайся! Осталось тут у меня от одного заезжего. Волосы только гляди под кепку получше спрячь. Там девок не держат, так что впредь отзывайся на Трофима. Ясно?
Тома уже скакала по комнате на одной ноге, пытаясь просунуть вторую в длиннющие шаровары.
– Побороться?
– Не бойся, бить тебя не будут. Не должны. Но тебе нужно знать, что разносчики газет все из Песьих – это шпана Ваньки Собакина. Они по всему городу газеты разносят, других не пускают. Да только уже с неделю парнишка, что в Демидовском переулке работает, пропал куда-то. Остальные его покрывают конечно, да только сдается мне, что не очень ловко у них это выходит. А газетчики своего не упустят. В общем, попытка не пытка, в лоб не ударят. Пошли давай! Только помни, ты мой брат из деревни… хотя, какой деревни раз грамотный!? Из Москвы будешь. Скажем поперли тебя из училища вот ты и подался ко мне. Понял? Тьфу ты, поняла?
Тася придирчиво осмотрела новоиспечённого Трофима, поправила кепку и помогла закатать рукава плотной льняной рубахи. Фигура у Томки была и правда мальчишеская, высокая для своих лет, широкоплечая, плоская как доска. В широких штанах, да в рубахе с чужого плеча узнать в ней девушку было решительно невозможно.
– Не дрейфь! Хороший план. И от полицейских опять же маскировка. Быть под носом, но прикидываться мальчишкой – самое оно. Сама подумай, вот рванешь ты на вокзал или еще куда сунешься, чтоб из города уехать. Одна, мелкая совсем, да еще и гимназистка. Тебя мигом хватятся. А если будешь тут, под носом со шпаной бегать, никто на тебя и не посмотрит. Поверь, я в этих делах кое-что понимаю.
– Спасибо – Искренне сказала Тома; – А тебе то это зачем нужно?
Тася передернула плечами:
– За комнату платить нечем. А вдвоем, глядишь, потянем. Если ты, конечно, работу получишь! Пошли давай!
***
Идти пришлось далеко, боясь опоздать на раздачу утренних газет Тасе и Томе под конец пришлось перейти на бег. Усталые и запыхавшиеся они наконец-то добрались до типографии, на входе которой тощий усатый господин уже во всю раздавал стопки газет копошившимся вокруг мальчишкам. Среди ребят больше всего выделялся один парень лет семнадцати: с большим горбатым носом, не понять толи когда-то сломанным, толи от рождения таким. Из-за этого носа юноша был похож на большую взлохмаченную ворону. А черные как смоль волосы и колючие темные глаза делали сходство совсем уж совершенным.
Усатый газетчик выкрикивал толи фамилии, толи клички, а мальчишки один за другим подходили за своими стопками. В отличии от мальчишек «ворон» газет не брал, а лишь наблюдал за остальными.
– Еремин! Еремин, я сказал! Его что, опять нет?! Пес, вторая неделя пошла, ты обещал, что накладок не будет.
– Не кипишуй, дядя. Нормально все. Неделю за него работали и еще поработаем. Делов то. Справляемся.
– Вы мне с нормой справляетесь. А раньше человек пять-шесть из двадцати ко мне за дополнительными экземплярами прибегали. Неделю как ни одного экземпляра сверх нормы не продали!
– Так на то это и сверх нормы, дядя.
– Ты мне тут поговори! Уговор на неделю был. Либо веди Еремина, либо ищи этому щенку замену!
Тут Тася решила, что самое время вмешаться.