Вера с Томой засучив рукава с упоением драили одна - плиту, другая - столетний медный чайник, до того огромный и засаленный, что никто в доме им никогда и не пользовался. Делали они это лишь для того, чтобы отвлечь себя от тяжелых мыслей, в общем-то понимая бесполезность своего занятия. От природы эмоциональной Таси, переживавшая за Катьку по более остальных, приходилось совсем туго. Не найдя себе занятия, будучи не в силах ни на чем остановиться более минуты, она в конце концов не выдержала, упала на лавку возле Рады, заставив ту сбиться с такта, и чуть-ли не закричала, обращаясь ко всем девушкам сразу:
- Да, знаю я, знаю, что это я во всем виновата! А вы бы лучше бранились, чем делать вид, что все хорошо! Тоже мне благодетельницы!
Все трое с удивлением посмотрели на подругу, Рада даже отложила инструмент от греха подальше. А Таська явно взвинченная сверх меры тем временем продолжала:
- Я Катьку не уберегла, я! Это же я ее сюда привела и деньги я у нее водились…может и нельзя было у нее деньги оставлять, раз она блаженная. А я вместо этого чтобы покаяться еще и на эту тощую змею накинулась, и кто ж знает, чем все это теперь обернется?! Она ж небось сразу к Собакину побежала, того и гляди явится, а там либо Коту нас всех сдаст, либо чего похлеще придумает. Мстительная собака!
По спине Томы пробежал холодок, за мыслями о Катьке и знакомством с Марфой Ивановной, она совершенно забыла про Пса. А ведь и правда, раз Зойка до сих пор не вернулась, значит пошла к нему и когда он явится в дом лишь вопрос времени. Вчера вечером видать Зойка его просто не нашла, может на деле был или еще чего… но сегодня явиться, как пить дать явиться!
По бледным лицам Рады и Веры Тома поняла, что ни одну ее посетила подобная мысль. Помолчав еще с полминуты Тома осторожно сказала:
- Вы как знаете, можете в трактире отсидеться, но Катьку в таком состоянии от сюда никуда не вести нельзя, да и Дом я не брошу. Тася, ты только скажи мне, когда к тебе Вепрен должен прийти, одного его на Пса напускать конечно не стоит, но можно хотя бы предупредить?
Таська задумалась, жидкоусый городовой Вепрен, был скорее Таськиным пациентом нежели клиентом. Блаженным как Катька он, конечно, не был, хотя странности за ним водились. Лет ему было уже за тридцать, но при виде женщины он тут же начинал бледнеть и заикаться, говорят раньше даже в обморок падал. Таську он встретил еще, когда та жила в комнате под крышей. Как-то раз привязался за ней какой-то буйный пьянчуга, а тут как раз Вепрен с дежурства шел, отпугнул забулдыгу, Таська его в благодарность тогда в щеку и чмокнула. Ничего особенного, от чистого сердца. А бедолага городовой аж задыхаться начал, сел на мостовую и долго в себя прийти не мог, очень уж упрашивал Тасю больше так никогда не делать. Таська, сколько на улицы работала, а такого не видела не разу, разговорилась со странным городовым, тут-то он и признался, что с младых ногтей у него эта болезнь, женщин боится до ужаса. Уже и на службе от того проблемы. Боится даже за руку взять, а уже о том, чтобы с какой девицей под венец идти ему и подумать страшно. Маменька вон, уже все глаза проплакала, что внуков ей не видать. А он у нее единственный сын!
А когда Тася стала жить в доме у фабрики, Вепрен начал регулярно к ней захаживать. Спустя какое-то время он рассказал, что покойный отец его очень уж хотел из сына настоящего мужчину вырастить, и в бордель привел мальчишку еще совсем в зеленом возрасте. Сколько ему тогда было лет Веприн толком и не помнил, но как только размалеванная надушенная тетка потянула к нему свои руки перепуганный мальчик тут же лишился чувств и с тех пор женщин стал бояться, как черт ладана. Тася его не перебивала, все слушала. А потом, постепенно, как-то у них и завертелось. То он себя за руку даст взять, то по голове разрешит погладить. Так за год, может чуть больше Тася его и вылечила. До смешного дошло, как-то раз Веприн принес в Дом целую корзинку пирожков, весь красный от смущения сказал, что это от его маменьки в благодарность. Девчонки-язвы тогда еще неделю хихикали.
Поразмыслив о Вепрене, Тася сказала:
- Одну мы тебя с Псом не бросим, тут и говорить нечего! К тому же и идти нам особо некуда. А предупредить Веприна и правда стоило бы. Как же я сама не сообразила!? Может дадут ему пару крепких ребят, тут то они Собакина и примут!