Тома насторожилась:
- Деньги у нее забирает?
- Да вроде бы нет. Кабы попробовал, я бы на него мигом Вепрена спустила! Вроде сама отдает. Она мне тут давеча рассказала, что собирается ехать с этим кучерявым в Варшаву.
- За каким чертом так далеко?
- То-то и дело. Говорит, что студент этот участник какого-то кружка революционного, что за взгляды его тут в кутузку бросить могут. А он вроде как будущее научное светило. Говорит, что в Варшаве его давно ждут. Вот она деньги и копит, зарабатывает, чтобы хватило на билеты и первое время.
- А может все-таки любит?
Тася только сплюнула:
- Я конечно столько умных книжек как ты не прочла еще, но есть у меня соображение, что любовь - это чувство между равными. А если ты для него человек второго сорта, какая же тут любовь? Говорят, правда, «он любит свою лошадь», «она любит своего пуделя», но как по мне, тут смысл совсем другой и слово надобно другое. А он Верку скорее уж как пуделя…
Хотела было Тома расспросить подругу поподробнее, но видя ее скверное настроение поостереглась. Зато в тот же вечер узнала от Рады, что только вчера в дом приходила мать Веприна, вроде как знакомится с невесткой. Мол, ну уж раз только Тася смогла Вепрена от его недуга излечить, так и быть препятствовать их счастью старушка не станет, только Тася должна перед венчанием c полгода при ней пожить, чтобы будущая свекровь точно была уверенна, что дети Тасины от ее сыночка, а не с кем-то другим нагулены. А после венчания, конечно, Вепрену нужно будет перевод просить в какую-нибудь далекую губернию, так как в Петербурге ему, женившемуся на уличной девке, ни житья, ни продвижения по службе не будет. А закончился разговор и вовсе тем, что это и хорошо, что Тася сирота и грехи за ней водятся, будет Вепрену благодарная и послушная жена, а ей кротка дочка.
И в общем-то мать Вепрена тетка неплохая, сразу видно – добрая тетка, пусть и со своими тараканами за печкой, потому-то Тася в этот раз норов свой попридержала и со старушкой разговаривала вежливо. Просто сказала все как есть - что детей у нее быть не может, и потому за Вепрена замуж она не пойдет. От всего сердца пожелала тетушке скорейшего появления внуков и пообещала, что впредь Вепрена в гости зазывать не станет, чтобы тот уж поскорее себе жену нашел. А как мать Вепрена ушла, на пороге бывший моряк нарисовался. Застал обычно веселую Тасю в расстроенных чувствах, а как узнал в чем было дело, то в место того, чтобы утешить, заявил, что Тася сама виновата, нечего было старухе про свою бездетность рассказывать, шла бы за городового замуж, а с ним, с моряком то бишь, встречалась бы как с полюбовником. Дескать, кому бы от этого хуже было?
Тут Тасе пелена на глаза и упала. Звук от пощечины стоял такой, что новые бокалы в серванте зазвенели! Выгнала Тася бывшего матроса и велела ему дорогу в этот дом навсегда забыть. От того-то она сегодня и не в духе.
Томе было очень жаль подругу и очень совестно за свои сегодняшние беспечные слова, но поговорить более с Тасей ей не удалось, было поздно и Томе нужно было поскорее бежать домой к Олимпиаде Марковне. Выходя из дома, Тася немного поежилась, несмотря на начало мая вечерами было еще промозгло, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз в попытки изгнать из легких табачный дым, стоявший в гостиной плотной стеной, Тома ненадолго закрыла глаза, а когда открыла на какой-то страшный миг ей привиделось, что из-за ворот фабрики на нее смотрит Собакин. Ручаться за то, что ей это не померещилось Тома не могла, уже смеркалось, да и в глаза все еще щемило от табачного дыма, но Тома снова испытала почти звериный ужас, прямо как в тот день, когда песьи поколотили ее из-за пяти копеек.
***
Сегодня Тамара вернулась домой очень поздно. Разговор с Радой о злоключениях Таси затянулся, и меньше всего на свете Томе сейчас хотелось тревожить бабушку. Но даже несмотря на то, что ни одна половица в прихожей не скрипнула, Олимпиада Марковна мгновенно узнала о появлении Томы в квартире. Слух у бабушки, в отличии от зрения, был отменный. Приоткрыв тростью дверь, она тихо, но очень строго велела:
- Тамара, прошу тебя переоденься и приходи ко мне, нам нужно серьезно поговорить. Только вначале обязательно умойся – я не переношу запах дешевого табака.