Стоящая особняком Софья Петровна Тамаре нравилась в разы меньше младших сестер. А все потому, что она позволяла себе едкие замечания и двусмысленные высказывания в сторону Любови Ивановны, громко протестуя, когда та в порыве нежности пробовала назвать ее «доченькой». Вела себя старшая из сестер как будто бы у нее затянулся тот неблагодарный отроческий возраст, когда любая ласка и забота со стороны родителя воспринимается в штыки.
Нежная и кроткая Любовь Ивановна терпеливо пережидала всплески недовольства Софьи. Пожалуй, именно жена капитана для Тамары стала самым приятным откровением по приезду в Красновку. Никогда не обладая особенной красотой, твердостью характера или блестящим умом, в этой уже не молодой женщине было что-то такое, что заставляло Петра Алексеевича, а, впрочем, и любого другого человека, имевшего счастье быть с нею знакомым, проникаться к капитанше искренней теплотой. Тамара полюбила Любовь Ивановну на второй день своего пребывания в доме, когда под вечер женщина деликатно постучала в ее спальню держа в руках пару изящных, как у младших Сизовых хлопковых платьев. Любовь Ивановна выглядела немного смущенной, когда обратилась к Томе:
- Простите мою назойливость, но я взяла на себя смелось заказать для вас пару простых платьев. Тут в деревне юбки пачкаются и требуют замены чаше чем в городе, и я подумала, что вы могли бы поберечь свои.
Одного взгляда на подарки Любови Михайловны было достаточно чтобы понять, что в гардеробе Томы есть лишь одно платье, не уступающее этим «простым» – то самое, что сшила для нее Вера из бабушкиного муслина. Остальные же немногочисленные наряды Томы далеко уступали тем, что были в руках у Любови Михайловны.
То, как этот подарок был сделан, и с какой заботой преподнесен, очень впечатлило Тому. Девушка горячо поблагодарила Любовь Ивановну, заверив что будет с благодарностью носить эти платья. А после, тем же вечером, написала Тасе в Петербург: «К хорошему очень быстро привыкаешь». В письме к подруге Тома также пообещала, что одно из двух платьев непременно подарит ей.
Бабушке Тома также написала о своих самых положительных впечатлениях о чете Сизовых, не забыв отметить, что она, Олимпиады Марковна, выглядит гораздо свежее и импозантнее своей старой, во всех значениях этого слова, подруги. Написав это Тома живо представила, как захохочет бабушка, прочитав подобное в письме, и сама невольно улыбнулась. В первые за очень долгое время Тома чувствовала себя спокойно и уверенно, и только мерзкий звериный инстинкт не давал в полной мере наслаждаться происходящим.
***
Вскоре все в доме принялись готовится к именинам Надньки. И потому, что меню обеда начали обсуждать уже за неделю, Тамара догадалась, что событие грядет грондиозное. Любовь Ивановна была с утра до ночи занята приготовлениями, каждые пять минут требуя к себе Феню, чтобы дать той указания что и от куда надобно достать и где это что-то разместить. Младшие сестры старались помочь маменьке, но, судя по всему, только мешали своими расспросами.
Офицеры, испугавшись масштаба военных действий, развернутых будущей тещей, пропадали на охоте. Не ходил с ними только Юрий Михайлович, как подозревала Тома исключительно из-за проблемы с ногой, а не из-за желания участвовать в обсуждениях грядущего праздника, которых он сам старательно избегал. Несмотря на то, что ему приходилось себя ограничивать во многих радостях деревенской жизни, Тамара заметила, что он довольно часто бывает на конюшне, и даже однажды увидела его верхом.
Возвращаясь со своей ежедневной прогулки, Тома была поражена представшей перед нею картиной: худощавый и в обычное время сутулый молодой человек буквально преобразился, сев в седло. С прямой спиной и развернутыми плечами он выглядел даже браво. Корпус и руки Юрия двигались в такт движениям лошади. Массивным конем мужчина правил словно играючи, отдавая нужные команды лишь немного натягивая повод и слегка прижимая шенкель. Тома никогда еще не видела, чтобы человек и конь двигались так гармонично. Ей пришло в голову, что быть может, именно из-за таких вот всадников как Юрий Михайлович и появились в свое время легенды об удивительных кентаврах.