Софья, продолжавшая ходить взад-вперед по комнате, обернулась на Тамару и гневно ответила:
- Ну вот и вы туда же! Думаете причина моего расстройства в том, что я останусь единственной среди сестер к которой еще не сватались? Да будет вам известно, что я отказала троим! Троим! И отказала бы Юрию Михайловичу, если бы он решился просить…
- Софья Петровна, прошу вас успокойтесь. Я ничего подобного не имела ввиду. Идти или не идти за кого-то замуж это ваше право, как и право вашей младшей сестры, раз уж на то пошло. Я, конечно, не знаю всех обстоятельств и не берусь судить наверняка, но Платон Иванович мне кажется взрослым и разумным человеком и если ваш папенька и сама Надя этого желают, то я право не вижу ничего предосудительного.
Считавшая шагами комнату Софья осознала, как странно со стороны выглядит ее расстройство, и замедлила шаг:
- Вы правы, конечно же вы правы, Тамара. Я лишь волнуюсь о счастье сестры. Она ведь еще совсем ребенок! Вы наверняка заметили, что мои сестры не отличаются остротой ума. Лично я виню в этом Любовь Ивановну, которая приучила их к праздности и не уделяла достаточно времени их образованию, ну да тут уже ничего не поделаешь…
Немного успокоившись, Софья наконец впервые внимательно посмотрела на Тому:
- А вы, Тамара, сегодня весьма недурно выглядите. Быть может несколько легкомысленно, но весьма недурно.
Тамара улыбнулась, к какому бы обществу не принадлежали женщины, а жгучие соперничество всегда будет свойственно их природе. Мысль эта несколько успокоила девушку. Быть может праздники у Сизовых не так уж сильно отличаются от вечеров в ее Доме?
- Благодарю, Софья Петровна, вы также выглядите очаровательно. Полагаю, нам стоит присоединится к гостям?
***
Опасения Тамары по поводу танцев на первый взгляд оказались беспочвенными. Как это обычно бывает, количество молодых барышень было несколько больше, количества танцующих мужчин, а значит Тамара вполне могла затеряться в толпе. Самым разумным ей показалось держаться поближе к Юрию Михайловичу, который из-за хромоты не представлял опасности.
Мужчина выглядел скучающим. Поприветствовав Тому слабым кивком, он, однако на мгновение задержал на ней взгляд, выдав удивление ее преображением. Стоять в неловком молчании им долго не пришлось, спустя пару минут к ним присоединилась Любовь Ивановна, на щеках которой уже горел румянец. Радушная хозяйка старалась никого не обделить своим вниманием и намеривалась обойти всех гостей, что было задачей не из простых.
- Юрий Михайлович, любезный. А как же ваша матушка, не приехала?
- Да, Любовь Ивановна. Она все еще не совсем здорова и решила сегодня остаться дома. Но она шлет вам нижайший поклон и поздравления Надежде Петровне, разумеется.
- Какая жалость, право. Пожалуйста, передавайте что мы всегда ей рады…
Договорить Любовь Ивановна не успела, к ней уже спешил лакей с озадаченный размещением опоздавших гостей, и хозяйке пришлось тут же заняться решением и этого вопроса.
Тем временем заиграла музыка. Тамара непроизвольно засмотрелась на Наденьку и Платона Ивановича, которые первыми вышли в центр веранды, специально расширенной и приспособленной для сегодняшнего импровизированного бала. Кавалер был не слишком пластичен, и Тамара подозревала, что танцевать ему приходилось нечасто. Но назвать его неуклюжим у Томы не поворачивался язык, так трогательно выглядело его желание угодить невесте. А Наденька буквально вся светилась, не отрывая влюбленных глаз от вообще-то ничем не примечательного кавалера. Тамаре стало до крайности интересно, каким видит своего жениха младшая из сестер Сизовых и что именно заставляет глаза ее так невероятно сверкать? Залюбовавшись танцующими, Тома и не заметила, как к ним с Юрием Михайловичем подошёл незнакомый молодой человек. Когда он заговорил с Тамарой, ей пришлось немного запрокинуть голову, чтобы как следует рассмотреть его лицо, таким высоким он был.
- Юра, не представишь меня своей очаровательной спутнице?
Юрий Михайлович равнодушно повел плачем. Он провел на ногах уже более часа и видимо по этой причине настроение у него было до крайности скверное. Коротко и по-военному сухо он представил Тамаре своего сослуживца Виталия Борисовича Воронцова и почти сразу же ушел с веранды, оставив Тому с этим удивительно высоким мужчиной. И тут случилось то, чего так боялась Тамара, Виталий Борисович пригласил ее на следующий танец. Причины отказаться Тамара заранее не придумала, а потому не смогла быстро найти нужных слов. Танец именинницы подошел к концу и гостей приглашали на импровизированный паркет.