От чего-то Василиса Ивановна не понравилась Томе. Все в этой женщине делало ее похожей на лису. И медные, чуть тронутые сединой волосы, и хитрые, слегка раскосые глаза. Говорила она до крайности мало, но словно изучала Тому, то и дело внимательно и подолгу смотря на нее, когда та отворачивалась, чтобы помочь Глафире подать обед.
Обменявшись дежурными любезностями, новостями о погоде и состоянии столичных дорог, Федор Степанович наконец-то перешел к делу:
- Тамара Тарасовна, вы уж меня простите, но так вышло, что мне придется задать вам несколько вопросов. Вы же понимаете, ситуация деликатная, шайка Собакина и вдруг осела у вас в доме…
- Конечно. И уж поверьте, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам его призвать к ответу. Но прошу вас не томите, вы его схватили?
Полицейский поморщился, как всегда, делал это, когда ему приходилось сообщать что-то неприятное:
- Если бы… как в воду канул.
- А вам известно, что я склонна думать, что именно он отравил Олимпиаду Марковну?
Полицейский как-то странно взглянул на Юрия Михайловича и Тома поняла, что только что выдала с потрохами то, как давно они не разговаривали с мужем, а точнее, что не разу так и не обсудили как следует свои подозрения. Впредь Тома решила говорить осторожнее.
- Да, Юрий Михайлович изложил мне все факты, и я так же склонен думать, что это Пес отправил Олимпиаде Марковне отравленные конфеты.
- Конечно, конечно. Так каким именно образом я могу вам помочь?
Филаретов отхлебнул еще несколько ложек наваристого борща и таки-задал вопрос:
- Скажите пожалуйста, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились с Иваном Собакиным?
- Более пяти лет назад, в то время, когда скончалась моя матушка, а Олимпиада Марковна еще не успела меня отыскать. Я работала на улице…
При этих словах Тома обратила внимание, как бровь Василисы Ивановны поползла вверх, а потому поспешила уточнить:
- … газеты продавала. В то время песьи жили тем, что Санкт-Петербургские Ведомости по городу разносили. Тогда-то, под видом мальчишки, я к ним и прибилась, но ненадолго. Прогнали они меня уже через месяц, прямо в тот день, когда меня Олимпиада Марковна признала.
- И что-же с тех самых пор Собакин о себе не напоминал?
- Нет, почему же. Юрий Михайлович наверняка вам рассказывал, что совсем недавно он решил свататься ко мне. Несколько раз приходил в Олимпиаде Марковне в компании господина Рыбалова.
- Тамара Тарасовна, но ведь из этого следует, что вы поддерживали с Собакиным знакомство эти пять лет. Разве не так?
Краем глаза Тома заметила, как напрягся Юрий, внешне он себя ничем не выдал, но Тома словно кошка загривком почувствовала, что Юрию Михайловичу неприятна сама мысль о подобном.
- Поверьте, никакого знакомства я с этим человеком не поддерживала, и за все эти годы в доме у фабрики он появился лишь раз, около года назад. Тогда просил, точнее потребовал, позволить жить у меня одной своей знакомой Зои Еременой. Но прожила она у меня совсем недолго… и с тех пор я его ни разу и не видела. А что до сватовства, то я убеждена, что его интерес ко мне продиктован желанием господина Рыбалова завладеть землей, на которой стоит его треклятая фабрика.
Заметив волнение Томы, в разговор вступил Юрий, постаравшись сбавить накал страстей.
- Федор Степанович, я надеюсь мне не стоит говорить, что мы с Тамарой Тарасовной никаких обвинений в сторону господина Рыбалова не выдвигаем. Моя супруга лишь хотела сказать, что ее арендатор напрямую заинтересован в земельном участке и расположенном на нем доме, а Собакин мог бы выгодно с ним сторговаться, если бы не я, а он стал мужем Тамары Тарасовны.
Лиса Филаретова неожиданно подала голос:
- Конечно. Не извольте беспокоится, уж если даже я это поняла, то Федор Степанович и подавно. Но ведь природа человеческая такова, что слухами земля полнится. Возможно-таки, до вас, Тамара, доходили какие-нибудь разговоры о том, что Собакин как-то связан с фабрикантом?
Тома поежилась, рассказать о том, что именно болтали о Собакине, не рассказав о Тасе и ее роде деятельности, было невозможно. Однако, Тома хорошо понимала, что именно эта информация как раз и могла бы помочь в поимке Пса. Но Юрий снова поспешил ответить за Тамару, явно побаиваясь, что та взболтнет лишнее.
- Ну самым очевидным доказательством связи между ними является уже то, что Рыбалов явился сватать Собакина с Олимпиаде Марковне, о чем та самолично мне рассказывала.
- … а мне писала об этом в своих последних письмах ко мне! – добавила Тома, вовремя понимая, что слова покойной к протоколу не приложишь, в отличие от писем – Понимаете, в то время, когда Собакин приходил к бабушке, я гостила в доме Сизовых Петра Алексеевича и Любови Ивановны, где мы с Юрием и познакомились…