— Как- то все странно, не находишь? — Задал вопрос князь Анджей своему другу князю Владиславу. — Одна в лесу. А где ж разбойники? Нужно у пани все выяснить.
— Да, — ответил отец девушки, — но только после того, как моя дочь отдохнёт. Она пережила страшное потрясение. Дайте ей время.
— Конечно, мой друг. Ну, а сегодня мы вечером освобождение Марыси отпразднуем. Согласен? Да и пора познакомится молодым. — Анджей многозначительно посмотрел на Владислава. Союз с ним укрепит его влияние.
— Согласен, — ответил Владислав.
………
Марыся скинула с себя платье и погрузилась в тёплую ванну с ромашковым и лавандовым отваром. Пани Агния не отходила от дочери ни на шаг, боясь оставить ее одну. Опустившись рядом с ванной на колени, она начала мягкой мочалкой прикасаться к шее и плечам дочери. Вода в ванной постепенно мутнела, унося с собой въевшуюся в кожу пыль дорог и тревогу последних дней.
— Они с тобой ничего не сделали? — Боясь положительного ответа дочери, собрав все своё мужество в кулак, дрожащим голосом промолвила мать.
— Нет, матушка. Со мной все хорошо, — спокойно ответила Марыся, но в глазах плескалось море, готовое вот-вот выплеснуться на берег.
— Как ты сбежала?
— Он отпустил меня, как птицу из клетки. Только клетка эта была из шелка и золота. — печально промолвила девушка, — взял и отпустил.
— Кто он? Разбойник?
— Ладомир, мама, его имя Ладомир. И он не разбойник, он князь, — печально ответила Марыся, смотря в потолок, словно там искала ответы на свои вопросы. Ее взгляд был пуст, в нем не было ни страха, ни радости, лишь некая отстраненность.
Пани Агния, после слов Марыси, поняла, что в душе дочери что- то произошло. Она помнила гордую, непокорную Марысю, всегда готовую дать отпор любому обидчику. Что же такого мог сотворить с ней этот князь Ладомир?
— Князь? — Удивленно произнесла Пани, — да ещё и разбойник? И почему ты так нежно говоришь о нем, дочка?
— Потому что он самый лучший, — проговорила Марыся и закрыла глаза.
Агния замолчала, давая дочери время прийти в себя. Она знала, что сейчас любое неосторожное слово может окончательно разбить хрупкий мир, который сейчас царил в душе Марыси. Она молча массировала плечи девушки, чувствуя, как напряжены ее мышцы.
— Он показал мне другой мир, матушка, — вдруг заговорила Марыся, не глядя на мать. — Мир свободы, нежности и любви.
— Он причинил тебе боль?
Марыся покачала головой.
— Нет, — слегка улыбаясь молвила Марыся, — он подарил мне любовь и забрал мое сердце.
В полумраке ванной комнаты, где густой аромат лаванды пытался скрыть запах пота и страха, Марыся сидела, съежившись в ванне. Пани Агния, склонившись над ней, гладила ее по мокрым волосам, шептала утешительные слова, которые звучали как проклятия. Не сложно было догадаться, что в сердце ее дочери поселилась любовь. Но не такую любовь желала мать Марысе. Князь Артур — богатый, влиятельный, — вот кто должен был стать ее мужем. Союз, скрепляющий две влиятельные семьи, гарантия будущего процветания. А тот, кто украл сердце Марыси… он был лишь безродным русином.
Поднявшись с колен и отойдя от ванны, пани Агния повернулась и спокойным, но твёрдым голосом произнесла:
— Ты не забыла, что являешься невестой князя Артура? Надеюсь, что ты выбросишь глупые мысли, которые поселились у тебя в голове.
С этими словами пани Агния покинула дочь. Марыся осталась одна, в плену холода и отчаяния. Слова матери звучали в голове набатом, но сердце упорно продолжало биться в унисон с другим, запретным именем. Она знала, что ждет ее впереди: роскошь, богатство, положение… но без любви. Без тепла ласковых рук, без шепота нежных слов, без искры в глазах, когда он смотрит на нее
Вечером на ужине должно было состояться очное знакомство жениха и невесты. В старинном зале замка, украшенного цветами, собралось несколько вельмож со своими домочадцами. Женщины вели беседы, обсуждая погоду и новые веяния моды. Мужчины, собравшиеся в отдельную группу, куда не входили дамы, бурно обсуждали политику. Молодые девушки, а их насчитывалось не более шести, щебетали и с заигрывающими улыбками поглядывали на молодых мужчин.
В этот самый момент дверь отворилась, и в зал вошли супруги Косульские со своей дочерью.
— Князь Владислав Косульский со своей супругой пани Агнией и дочерью пани Марысей, — объявил дворецкий.
В зале сразу воцарилась тишина. Мужчины разглядывали пани Агнию, которая не утратила своей красоты и вновь покоряла мужчин своим видом. А дочь Пани Агнии и пана Владислава пани Марыся затмила всех женщин на этом пиру. Светлые локоны ниспадали на обнаженные хрупкие плечи девушки, нить с белоснежным жемчугом обрамляла не только волосы девушки, но и свисала с шеи, которая была схожа с лебединой. Тонкий стан, высоко поднятая голова и взгляд вызывающий и дерзкий, — вот такой предстала перед гостями пани Марыся.