Но самое страшное предстало пред взором Марыси чуть позже, когда похитители въехали в лес. Она увидела Ладомира, лежащего навзничь, неподвижно, а из спины торчала стрела степняка, оперенная вороньим пером. Его глаза были открыты и смотрели в пустое небо.
— Нет, — крикнула девушка. В ее крике было столько боли, что конь, нёсший ее, встрепенулся, заржал, словно разделяя ее отчаяние.
Попытавшись поднять голову, Марыся ощутила резкую и жгучую боль в голове. Боль была от нагайки, которой ударил всадник пленницу. Потеряв сознание, Марыся ничего и никого больше не видела. Только в ушах еще долго звучал предсмертный крик Ладомира, смешиваясь с торжествующим воем степных волков.
Глава 9
Замок князя Анджея Бочинского. День свадьбы.
В замке князя Бочинского вовсю праздновали союз двух представителей соседних княжеств. Вино лилось рекой. Изрядно выпив горячительного, новоиспеченный муж, князь Артур, поднялся со своего почетного места и, пожелав всем приятного продолжения вечера, сообщил:
— Дамы и господа! Я должен откланяться, меня ждут важные государственные дела, — друзья князя, сидевшие за соседним столом, громко засмеялись, — моя невеста, нет, уже жена, наверняка заждалась.
— Удачи! — Поддержали князя его друзья.- Не посрами имя князя!
— Ещё никто не жаловался на мои возможности, — пан Артур, взяв кубок с недопитым вином и выпив все до дна, с грохотом поставил кубок на стол.
Друзья князя Артура поднялись и, начали чокаться друг с другом бокалами, сопровождая криками:
— Ура, князю!
Княгиня Агния, наблюдавшая за женихом, понимала, что ничего хорошего не ждет ее единственную дочь в замужестве. Не такой жизни она желала Марысе.
Князь Артур, еле державшийся на ногах, под общее улюлюканье гостей покинул торжественный зал. Агния схватила руку мужа и сжала ее.
— Все будет хорошо, — пытаясь подбодрить испуганную и разочарованную жену, промолвил князь Владислав.
— Мне страшно за нашу дочь.
— Агния, это политический брак. Союз с Артуром укрепит наши границы. Ты же сама понимаешь, что Марыся — лишь пешка в этой игре.
— Пешка?! Она моя дочь! Ты совсем забыл о ее счастье?
Князь Владислав промолчал. И видя, в каком состоянии жена, попросил у всех прощения, что покидает празднество.
— Паны и пани! Прошу прощения, но мы должны откланяться и удалиться.
— Нет, князь! — Остановил Владислава хозяин дома.- Ещё церемония не закончилась. Вы не можете нас покинуть.
— Какая церемония, — встряла в разговор княгиня Агния.
— Церемония невинности! — Гордо заявил пан Анджей.- В нашем княжестве заведено, что после брачного таинства, всем гостям демонстрируют невинность невесты. Ежели невеста не невинна, то она с позором отдаётся родителям.
— Но это…., — не веря в то, что услышала, пролепетала княгиня Агния.
— Разве в вашем княжестве нет такого обычая? — Улыбаясь, поинтересовался князь Анджей.
— Нет, — коротко и резко ответил пан Владислав, — в нашем княжестве этот обычай считается пережитком прошлого. Молодые должны сами разобраться во всем.
— Ну, мы не в вашем княжестве, — парировал Анджей, — поэтому, дорогие сваты, предлагаю вам присесть и выпить ещё вина.
— Бедная Марыся, — чуть слышно промолвила пани Агния.
— Да не бедная, — ответил князь Владислав, — она честная и достойно пройдёт все испытания.
Княгине ничего не оставалось, как смирно и тихо сидеть за свадебным столом и думать о своей дочери. В горле пересохло, вино казалось горьким отваром. Она исподтишка наблюдала за Артуром, женихом, самодовольным и потным, с сальными прядями, липнущими ко лбу. «Боже, за кого мы выдали нашу девочку!» — пронеслось у нее в голове.
Предвкушая миг блаженства от близости с молодой женой, Артур шёл по каменным темным коридором замка. Подойдя к комнате, в которой должна была произойти бурная для Артура и горькая для Марыси свадебная ночь, князь пробарабанил короткими пальцами по двери.