Я шла рядом с Руди, кивала ему невпопад, отмахивалась каким-то прутиком от оводов и мошек, которые на жаре повылазили из всех щелей и лезли теперь с наглостью голодающих попрошаек, и думала о том, что так доброжелательно, как сейчас, мужчины ко мне еще не относились.
Интересно, с чем это связано?
Ну, так или иначе, спустя неделю пути я вдруг осознала, что быть парнем мне нравится больше. На меня не смотрели ни с жалостью, ни с любопытством. Со мной спокойно и откровенно разговаривали, шутили и даже слушали, что я скажу.
Может мне и в городе не менять наряд? Особо никаких неудобств он мне не приносил - грудь и так была небольшой и крепко перевязывать ее было необязательно. Когда мы вчера вышли к речке, купалась прямо в одежде чуть не половина - все равно ж одежду прополоскать лишним не будет? По кустам парами никто не ходил. В общем, ляпота.
Пока что я особых неудобств не ощущала. Точнее нет, в плане усталости - еще как, но душевно я почему-то чувствовала подъем. Я чувствовала себя свободнее, потому что меня оценивали не по внешности. Какая разница, что парень не смазлив? Парню и не надо быть смазливым. Рукастый - и хорошо.
- Эй, Пугало, ты меня слушаешь вообще?
Я подняла лицо к небу, подставляя его под палящие лучи, не думая о том, что веснушки станут еще виднее, сощурилась до мушек и улыбнулась.
- В пол уха! - честно ответила я.
- Ну и дурень, - фыркнул мужчина и показал кулак скалящемуся товарищу, - Я тебе вот рассказываю важные вещи, между прочим! Посвящаю в дальнейшие планы, так сказать. Мы сегодня к вечеру подойдем к поселку Ровышки и там в трактире остановимся. Ну точнее господа в трактире, а мы - где уложат, но поедим зато нормально и выпьем! А утром к нам еще один обоз присоединится, и дальше вместе покатим! Это Фомкины ребята, они свои. Я тебя с таким чудным придурком познакомлю - век мне благодарен за веселье будешь! Тоже из наемников - отшибленный на всю голову.
К вечеру мы и правда подошли к поселку, точнее уже ближе к ночи.
- Ну что, партейку?
Мы сидели в плохо освященном зале за засаленным грязным столом. Воздух был спертым, но приятно пахло едой, и от этого предвкушающе сжимался желудок. Я уже немного научилась мастерству шулерства, точнее настоящие мужчины меня поднатаскали в этом нелегком искусстве, так что шанс хотя бы не проиграть у меня был. Вообще, Лорас, мужчина лет тридцати с лысой башкой и вечной ухмылкой на лице, сказал, что у меня хороший потенциал. Вид у меня, мол, непритязательный, лицо попроще я состроить умею, и вообще на серьезного противника не тяну и выгляжу как простофиля, пока сильно не присмотришься.
И сегодня я собиралась воспользоваться этим в полной мере! Потому что проигравший - проставляется.
Вид у всех был серьезный, взгляды - настороженными и напряженными. Платить за всех никто не хотел.
Руди вытер пот со лба и начал тасовать колоду; Лорас чуть дернул щекой, но удержал на лице ухмылку, хоть и выглядела она непривычно натянуто; Филя, громила с медвежьими корнями, трогательно прикусил губу, и вид имел плутоватый. Я растирала похолодевшие руки и исподлобья поглядывала на соперников. Ох, надеюсь, я выгляжу достаточно испуганной!
- Да быть не может! - вопил Руди, глядя на меня по-детски обиженными глазами, - Пугало, ну как так-то! Как ты мог?!
Я хлопнула глазами и посмотрела на мужчину озадаченно снизу-вверх. Победная улыбка так и рвалась наружу, но я пыталась ее сдержать, и от этого губы будто немного дрожали.
- Руди, ну чисто случайность! Ну вот сам не знаю, как так вышло! - я положила ладонь ему на плечо, - Ну вот честно, ну чисто случайность… Я бы не стал врать, ты же знаешь, я ведь настоящий мужчина. Мужчины не врут!
Мужчина осуждающе покачал головой под смех остальных. Он сегодня платит!
- Эй! - радостно окликнула я подавальщицу, уже не скрывая улыбки, - Мне рагу и медовухи!
Спать мы так и не легли. Всю ночь сидели за столом и болтали, заливаясь бражкой. Выложится по итогу пришлось все-таки всем, потому что у Руди не хватало обрезов, но жалко не было.
Успели даже повздорить с компанием местных, но, на удивление, до драки не дошло, хотя я уже начала на всякий случай сползать под стол. Вообще в зале сидели в основном наши, так что переживать особо не приходилось.
- … и знаете, я ей говорю, мол, ну как я за сестру не переживать могу?! Ну как?.. Мужики, они ж, похотливые твари! Им только волю дай, - Филя, не смотря на исполинские размеры, характерные для их медвежьего племени, был на удивление трогательным и заботливым мужчиной, - А она мне: «Ну вот вы же, вы же не такой! Вы же приличный, с вами и наедине остаться не страшно…»