Кролик снова выскочил на поляну, посмотрел на девушку одобряюще, давая
понять, что та все сделала правильно. Он смотрел на нее человеческими глазами. Затем тоже по-человечески качнул головой, жестом приглашая ее за собой. И снова рванул в лес, еще быстрее, чем раньше. А она бросилась следом.
Порвавшийся кроссовок мешал, то и дело цепляясь за заросли отклеивающейся подошвой. Глаза заливало слезами от бесконечно попадающих в них веток, паутины и пыли, как бы девушка не пыталась расчищать себе путь руками. Она бежала за зверьком, стараясь ни на секунду не упустить его из виду. Бежала так, будто тот должен спасти ее жизнь. Но кролик снова исчез в зарослях, а сквозь кроны деревьев пробивался свет полной луны. Девушка с трудом пролезла через кустарник и вышла на еще одну поляну. В самом центре стоял покосившийся деревянный дом, в окне которого горел теплый уютный свет.
Девушка сделала несколько шагов и замерла. И вокруг дома были люди: мужчина стоял, замахиваясь топором, намереваясь разрубить толстое полено; женщина стирала в деревянном корыте; чуть поодаль двое детей сидели на земле, играя. Вот только все они замерли в этих позах, словно кто-то остановил время. Как статуи в музее восковых фигур.
Кролик выскочил откуда-то из-за поленницы. Дверь домика открылась, заботливо впуская его внутрь. Девушка поспешила за ним, всего на секунду краем глаза заметив, что люди вовсе и не люди, а такие же тряпичные куклы. Побежала, увидев, что дверь медленно закрывается. Споткнулась о высокий порожек и, едва не выбив дверь плечом, упала на обшарпанный деревянный пол.
— Ты долго шла. Я уже заждался, — раздался хриплый голос.
Девушка подняла глаза. Оно сидело на полу. Оно было таким же, как тряпичные куклы. Его голова была плотно обтянута светлой мешковиной, лишь дыры, вырезанные в ткани, в которых была густая темнота, позволяли угадать лицо. Две для глаз, одна для рта. Мешковина свисала вниз, закрывая его туловище и ноги. Красная веревка была плотно намотана на его шее, не давая ткани соскользнуть. Тонкие, серо-синие, сморщенные, словно у мертвеца, руки, продетые через размахрившиеся прорези по бокам, ужасали еще больше. Оно сидело на полу и в свете нескольких свечей выглядело устрашающим.
— Кто ты? — Девушка поднялась и начала медленно отходить к двери. Но та с грохотом захлопнулась.
— Спасибо, что разожгла костер, — оно как будто и не слышало ее вопроса, — без него твои друзья не смогут найти твое тело. В том мире ты умерла, но еще немного сможешь пожить в этом… если будешь рассказывать мне о мире снаружи. Ты сможешь жить, пока мне не наскучат твои рассказы. Или, пока не закончится он, — существо указало на человеческие останки в углу.
Девушка вскрикнула, шарахнулась в сторону, забилась в угол и осела на пол. Существо продолжало:
— Мне здесь очень одиноко. Только они скрашивают мои мучения. — Существо указало пальцем вверх, туда, где висело множество таких же тряпичных кукол. — Так мне кажется, что я не один, что я в мире, где много людей. Но только благодаря частичке чужой души они могут ожить.
Существо оторвало от подола кусок ткани, но тот сразу же отрос заново. Тощими серыми пальцами зачерпнуло из миски рядом нечто и положило на центр тряпки. Пара человеческих зубов и фаланга пальца. Девушка вжалась в угол, пытаясь сдержать панику. Существо выдернуло из своей шеи красную нитку и аккуратно замотало кусочки останков в тряпку, туго обмотав и продемонстрировав девушке новую куклу.
— Ну чего ты молчишь? Начинай свой рассказ. Я внимательно слушаю…
***
— … а потом безумный старик совсем слетел с катушек и сделал чучело из собственного сына. Накинул ему на голову большую льняную тряпку, затянул на шее петлю и повесил на дерево возле дома. Есть легенда, что его сын и по сей день бродит здесь и ищет себе друга. А дом его совсем недалеко отсюда, пешком можно дойти. Только тропинки нет, заросли непролазные. Кстати, а где Лиза?
— Она за сигаретами ушла… давно уже, часа полтора назад.
— Уснула может?
— Нет, я вот только в домике была. Нет ее там. И телефон на зарядке стоит.
Один из сидевших у костра скорчил устрашающую гримасу и выдал:
— Бу-у-у! Ее забрало пугало!
— Дурак! А что если она пошла в лес и заблудилась?
Конец