У Пола была подбита челюсть, у меня под глазом светился фиолетовый синяк.
Всю ночь, не учитывая времени, которое было потрачено с сержантом Маркусом Дрейком на составление протокола, мы провели в тихой беседе, выясняя все недоразумения нашей встречи.
До того как знаменитый сержант Дрейк взялся выяснять наши имена, Пол хмурился, потирая челюсть, и упорно пытался доказать, что я имею дело с «мистером Маклейном».
Но как только мы оказались друг напротив друга перед столом полицейского, мой законопослушный противник изложил всю правду. Она заключалась в том, что он, Пол Стайер, тридцати лет, уроженец штата Кентукки, работает садовником на вилле профессора Калифорнийского университета мистера Джошуа Маклейна, который сейчас в командировке. Я сообщил все данные о себе.
Но суть конфликта осталась для сержанта Маркуса Дрейка непонятной.
Ведь ни я, ни садовник не могли объяснить наверное, из-за чего началась драка.
О том, что Пол решил выдать себя за хозяина, я промолчал, ведь видел, что для него это обстоятельство окажется роковым.
Почему это произошло, решил выяснить позже, пока сержант коротал ночь за своим столиком в конце коридора.
— Прости, старик, — сказал я, обращаясь через решетку к спине Пола, который гневно сопел на деревянной скамье, повернувшись ко мне спиной. — Мой удар предназначался не тебе…
Он не шелохнулся.
Но я видел, что на его спине выросло с десяток любопытных ушей, и продолжал говорить. Пришлось объяснить, что я приехал издалека, чтобы разыскать мистера Маклейна, и вряд ли уеду, не повидавшись с ним. Так что, даже если мы останемся здесь до конца жизни, ему все равно придется объяснить, что заставило простого садовника разыгрывать передо мной спектакль с переодеванием в явно чужой пиджак.
Спина Пола напряглась, и я решил додавить его.
— Возможно, в отсутствие хозяина ты принимаешь на вилле своих друзей и устраиваешь вечеринки со стриптизом? — спросил я.
Сработало.
Пол резко повернулся ко мне.
— Ничего я не устраиваю! — шепотом воскликнул он. — Я действовал по указанию хозяина!
— Значит, твой хозяин — аферист, как и ты? — продолжал допрашивать я. — Наверное, стоит сообщить об этом сержанту…
Пол вцепился в решетку, ограждающую его от меня, и умоляюще закрутил головой.
Рассказал он следующее.
Мол, несколько дней назад мистер Маклейн позвал его к себе и сообщил, что должен немедленно уехать. Выглядел он очень взволнованным.
Пол ждал распоряжений по высадке новых растений, которыми занималась миссис Маклейн, или по новому оформлению нескольких клумб. Но указание Маклейна показалась ему немного странным.
Мистер Маклейн написал ему на бумажке одно несколько странное имя и попросил Пола, если человек, называющий себя именно так, объявится в ближайшие дни, представиться именем хозяина и на все вопросы незнакомца отвечать определенным образом.
— Что ты хотел сказать? — спросил я, жалея, что не дал бедолахе Полу выполнить волю хозяина.
— На все вопросы отвечать, что ты ошибся. На все, которые я не услышал.
Я присвистнул.
Не ожидал такого поворота событий.
Как оказалось, мистер вор готовился к нашей встрече.
Возможно, готовился все эти годы?!
Не болен ли он паранойей, не маньяк ли?
Взяв на себя роль сержанта, я, можно сказать, мастерски провел любительский допрос садовника, который, кстати, оказался неплохим и сочувственным парнем.
Узнал, что мистер Маклейн «очень порядочный человек» и что за пару дней до того, как вызвать к себе Пола со странной просьбой, он очень нервничал, ходил «сам не свой», а затем взял билет и отчалил.
— Куда именно? — спросил я.
— В Нью-Йорк. Туда пару дней назад уехала миссис Маклейн. Он отправился за ней.
— А говорил, когда вернется?
— Конечно нет. Они любят путешествовать.
Я увидел, как из моих рук ускользает причудливый хвост почти достигнутой цели.
Вероятно, это отразилось на моем лице, так как Пол сочувственно сказал:
— А тебе он очень нужен?
Именно в этот момент я почувствовал, что это действительно так, что он мне «очень нужен», как воздух, как глоток воды среди пустыни, как скафандр на Луне!
Что я не смогу есть и спать, пока этот подонок не окажется в моих руках.
Я молча кивнул.
— Он должен тебе деньги?
Я посмотрел на доверчивое распухшее лицо Пола и решил не разочаровывать его в главном, из-за чего один человек может искать другого по всему миру.