___________________
*Популярні у Британії закусочні, переважно у вигляді фургонів, що продають улюблену їжу британців – чіпси (смажену картоплю) із рибою.
Це було дуже сонячне літо. Наприкінці його, ожинові кущі у глибині саду були повні стиглої ожини. Мати була у захоплені.
- Ми повинні жити з Плодів Землі, - сказала вона. – Немає нічого природнішого та поживнішого. – Вона притягла купу книжок, щоб дізнатися, які Плоди Землі найкорисніші для вас, і переповнилася збудженням. – Ми повинні усі піти до лісу та зайнятися збиранням, - сказала вона.
- Гаразд, - сказав Пол, який на цю мить вже з’їв більшість ожин з саду. – Я не проти ожинового пирога.
- Нехай навіть і з каменями перемеленого* тістечка, - погодилася Ніна.
_____________
*Знову це “ground-stone” – чи то кам’яне тістечко, чи з борошна перемеленого каменями…
Нажаль, найближчий ліс знаходився за десять миль. Мати і чути не хотіла про машину, бо вона була не Натуральна. Спершу, вона хотіла, щоб вони усі поїхали туди на велосипедах, але вона змушена була відмовитися, бо її сіра мереживна спідниця весь час заплутувалася у велосипедному ланцюгу. Тож, вона сказала, що усі вони мають йти пішки.
- Дурниці, – сказав Батько. – Тім не зможе пройти двадцять миль.
- Крім того, - пробурмотів Пол, - люди цілком натурально походять від мавп, тож усе, що винайшли люди є, у будь-якому випадку, натуральним, навіть машини.
Перш ніж виникла суперечка, Батько посадив Тіма до машини і сказав іншим двом також залазити. Мати із гідністю поступилася і вони поїхали у ліс.
Там Мати знову стала вольовою. Вона не дозволила їм збирати ожини, тому що ожини були вдома. Вона дала Полу та Ніні, кожному, по кошику ручної роботи і відіслала їх збирати плоди дикої сливи. Вона відправила Батька збирати дику цибулю, на сонячному схилі. А сама, із Тімом, який дріботів поруч, побрела крізь тінисту частину лісу, із блискучою новою книгою, що називалася “Гриби на вечерю”, відкритою перед її носом. Час від часу вона кидалася на гриби, схожі на вуха, що росли на деревах.
- Ці - надзвичайно поживні! – гукала вона. – Ви відбиваєте їх молотком і тоді вони смакують майже як ріпа.
Тім зрозумів задум. Він щасливо тупотів поруч, приносячи Матері жовті гриби, блискучі чорні гриби, і штукенції, схожі на пурпурові гриби. Деякі з його знахідок навіть виглядали як гриби. Мати акуратно звіряла кожний зі своєю книгою, і казала речі на кшталт:
- О, так, але ви повинні кип’ятити ці десять годин, - і, - Ось воно – о, негайно поклади їх на землю, Тім! Вони смертельно отруйні!
Тим часом Пол та Ніна не були надто задоволені збиранню диких слив. По-перше, їхні сандалії постійно спадали з ніг і їхні ступні покололися. Потім, у їхньому одязі ручної роботи було занадто спекотно. Крім того, вони скоро виявили, що кущі дикої сливи мають колючки – гості колючки. Тоді, кожен з них спробував посмакувати дикою сливою і – Брр! Вона була така кислюча, що роз’їдала рот.
Батько проводив час краще. Він заснув на сонячному схилі, із купою дикої цибулі, що прикривала його зелені смугасті брюки.
Він не побачив дивне смуглясте обличчя, що вдивлялося у нього з-за живоплоту, і посміхалося жалісною посмішкою. Незабаром, це саме обличчя вдивлялося крізь шипи дикої сливи на Ніну та Пола. Воно хихикнуло, але Ніна та Пол нічого не помітили. Мати, зі своєю грибною книгою перед носом, нічого не бачила і не чула, навіть коли обличчя вибухнуло розкатами злобного сміху, коли дивилося на неї. Але Тім побачив криву руку, яка з’явилася з куща, із довгим коричневим пальцем, що манив. Він пішов туди, куди манили. У нього був надзвичайний час. Він знайшов довгу мотузку з гарних блискучих червоних ягід. На щастя, він витягнув мотузку до Матері, перш ніж спробував скуштувати ягоди.
- Диви! Я знайшов трохи гарних ожин.
- Кинь їх! – закричала Мати. – Це бріонії! Вони смертельно отруйні!
Тім кинув красиві ягоди, ніби вони були розпечені та побіг геть, думаючи, що Мати була дуже сердита.
Можливо через це Мати вирішила, що вони зібрали достатньо Плодів Землі. Вона взяла корзину з грибами, покликала Пола та Ніну та розбудила Батька. Потім, ніхто не міг знайти Тіма. Вони звали та кричали допоки ліс не задзвенів.
Зрештою, Тім притупотів з доволі неочікуваного напрямку. Він широко посміхався та стискав пластиковий пакет із чимось яскраво рожевим усередині.
- Що там у тебе? – підозріло запитала Мати.