Я поджимаю губы и провожу пальцем по шраму «VI» под его левым глазом.
— Только что был. Ну так что? Расскажешь мне о них?
Его глаза сужаются, но я не могу прочитать, что он чувствует. Он медленно моргает, а затем прижимается щекой к моей ладони, закрывая свои усталые глаза.
— Это не твоего типа истории, Сквирт.
— Я люблю истории ужасов, — шучу я. Ну, вроде того.
Он усмехается и приподнимает мой подбородок указательным и большим пальцами.
— Не говори, что я тебя не предупреждал.
Глава 16
Роман
В реальном мире для меня никогда не было много ценного.
По крайней мере, после моей командировки за границу. Четыре года в армии превратили меня в монстра рукотворного. Я так и не понял, как кто-то может пройти через это, не потеряв себя. Хотя, если честно, я никогда не был особенно в здравом уме.
Мне нравилось ломать вещи. Мне нравилось наблюдать за хаосом, который разворачивается, и ещё больше — за его последствиями.
Мне также нравилось ломать себя.
Вскоре после этого я оказался в Тёмных силах за свои грехи.
— Почему шесть? — спросил меня Далтон, тыкая меня в лицо. Шрам был ещё немного чувствительным, и мне не особо нравилось, как он в него тыкал.
Я отмахнулся от его руки. Из всех людей в Подземных испытаниях, с которыми я мог подружиться, он должен быть самым раздражающим.
— Потому что нас было шестеро, — проворчал я.
Подземные испытания были версией учебки в Тёмных силах. По сути, они были созданы, чтобы отсеять слабых и выяснить, как далеко готовы зайти преступники, чтобы попасть в отряд. Выживали только лучшие, и свободных мест было ограничено.
Далтон нахмурился и посмотрел на Найлу. Она пожала плечом и опустила его.
— Шестерых кого? — допытывалась она.
Шестерых моих товарищей, которых я привёл к гибели в своей последней миссии, когда был в обычной военной части, что фактически привело меня сюда. Записанным как грёбаный преступник.
Я улыбаюсь.
— У меня было пятеро братьев и сестёр. — Было легче лгать — лучше, чтобы они не знали, каким я был на самом деле. Тем, кому нравилось играть с вещами, пока я не решал, что с ними делать.
— Так Сиксс — твоя настоящая фамилия или ты её выдумал? — улыбается Найла. Иногда мне кажется, что она видит меня насквозь.
— Я позволю тебе решить. — Я всегда так отвечал, когда они спрашивали.
Моя ложь не помогала, конечно. Не тогда, когда я был достаточно глуп, чтобы доверять людям, которых считал своими друзьями. Почему я ожидал, что они скажут мне правду, когда я лгал им?
В подпольных войсках нет правды. Не между курсантами.
Подземные испытания были безжалостными, но я так преуспел, что Найла увидела во мне угрозу. Того, кого нужно устранить до финального испытания. Во многих смыслах она была права. Но я никогда не предал бы своих друзей так, как она.
После того как началось второе испытание, мы должны были объединиться и убедиться, что трое из нас доберутся до лодки. Прошло не так много времени после того, как я расчистил им путь, чтобы они напали на меня.
Далтон, по крайней мере, выглядел так, будто боролся со своим решением, но Найла была другим зверем. Как только она решила, что я повержен, не теряла времени, пронзая Далтона прямо через горло.
Я не забуду, как много себя потерял в тот день. Где-то между тем, как разбивал её голову о прибрежные скалы, и тем, как оказался в числе двенадцати оставшихся курсантов на лодке, я потерял свою человечность.
Генерал Нолан видел это во мне больше, чем мне хотелось бы: машину безумия для своих злых планов.
У Нолана была ужасная мечта — создать идеальных солдат. Я слышал это более десяти лет назад. Он даже зашёл так далеко, что тестировал капсулы, которые заставляли солдат не чувствовать боли. Разве это было бы не здорово?
В то время я был его музой. Он хотел большего, чем устойчивость к боли. Он хотел кого-то неприступного.
Кого-то пуленепробиваемого.
Он сделал специальную сетку, которая останавливает пули на расстоянии нескольких сантиметров от проникновения в тело. По-видимому, я был идеальным кандидатом для такого эксперимента. Всё начиналось медленно; первая была установлена над моим сердцем. Затем он приказал разместить их везде: над лопатками, коленями, животом, на лбу, шее, везде.
Шрамы ужасны, но они того стоили. Поначалу я скептически относился. Думаю, все скептически относились. Но после того, как мне выстрелили прямо в грудь, и пуля не проникла глубже, чем на дюйм, это изменило правила игры.