Меня спрашивал… доктор Пегас.
— У вас найдется сегодня вечером свободная минутка? Вы не могли бы зайти ко мне, скажем, около пяти? Я жду вас. У меня есть потрясающий сюжет для вашего фантастического рассказа.
— Хорошо, я приду, — ответил я.
— Запишите мой адрес: Малая Страна, Ностицова улица, дом 5.
2. СЛУГА-НЕВИДИМКА
Чем больше мы удаляемся от родной планеты, тем живее мои воспоминания. Во мраке космоса, отрезанный бесконечностью, я вижу события гораздо яснее, чем раньше, на Земле. Я ощущаю дуновение ветра, доносящееся с Влтавы. И едкий туман, застилающий Град.
— Здравствуй, Гонза, — встретила меня Эва как ни в чем не бывало, словно восемь лет разлуки казались ей одним днем.
— Задержал изобретатель… Какой-то чудак назойливый, — бормочу я бессвязно.
Эва смеется:
— Ты не изменился ни капельки. Однажды я как-то уже ждала тебя на этом самом месте. Ну, ничего. Я здесь с утра. Я бы, кажется, могла бродить здесь целую вечность. По-моему, нигде на свете человек не создал более прекрасного уголка, чем этот.
«Ты тоже не изменилась», — подумал я, но промолчал. Вспомнил, как она мне всегда очень мило, по-дружески и все же так холодно давала отставку.
Глубоко вдыхаю сырой зимний воздух и радуюсь, что между нами лежат полных восемь лет, за которые мы стали мудрее.
— Сейчас половина пятого… через полчаса у меня важное дело на Малой Стране.
Мы брели не спеша в туманном свете фонарей к башне Малой Страны.
— А ты… ты совсем не вспоминал обо мне? — спросила она робко.
— Вспоминал.
Я мало-помалу терял почву под ногами.
— А мне за это время так никто и не понравился…
— Знаю, гордая и разборчивая принцесса! И тут словно взрыв бомбы:
— Я думала о тебе, Гонза. Нет, пожалуйста, не остри. Раньше я и сама не понимала…
И вдруг мне показалось, что передо мной другая Эва.
На башне храма святого Микулаша часы пробили пять.
— Пегас! — опомнился я. — Он же меня ждет. Я подхватил Эву под руку и потянул за собой через Мальтезскую площадь на Ностицову улицу. Сначала Эва принялась упрекать меня за то, что я назначаю два свидания в одно время, но потом с любопытством выслушала мой рассказ об эпизоде с ночным разговором и сигналах из космоса.
Дряхлый дом номер пять был тускло освещен фонарем, прикрепленным к фасаду на уровне первого этажа. Над аркой ворот распростер свои крылья щит в стиле барокко с двумя горлицами, протягивающими друг другу веточки лавра, Второй щит над воротами был отбит и смотрел на улицу, как слепой глаз.
Итак, в этом старом доме живет ученый, который при помощи современных приборов слушает голоса космоса?
— У меня такое чувство, что здесь что-то неладно, — поежилась Эва. — Или это шутка, или не знаю что…
— Неужели боишься? — засмеялся я.
Мы вошли в холодный коридор, выложенный песчаником. В нескольких шагах от ворот вилась вниз разбитая лестница. Вход в подвал.
Списка жильцов в скудно освещенном коридоре мы не нашли.
— Дом не такой уж большой, мы обойдем его весь, — решили мы, медленно поднимаясь по скрипящей деревянной лестнице на второй этаж.
Наконец мы очутились в узкой галерее мансарды, но таблички с надписью «Д-р Пегас» так и не обнаружили.
— Я же говорила тебе, что это чья-то шутка, — прошептала мне на ухо испуганная Эва. — Хоть мне и нравятся такие старые дома, но жить в них я бы не хотела. Здесь есть что-то зловещее.
Не успела она договорить, как распахнулась одна из дверей, и к нам вышла старая женщина в засаленном халате и со свечкой в руке. В этом мерцающем свете она походила на привидение.
— Вы кого-нибудь ищете?
— Доктора Пегаса.
— Доктора Пегаса? Я живу здесь вот уже больше полвека, но про человека с такой фамилией не слыхала. Правда, тут живет один чудак, у него даже есть слуга или кто-то там еще, но его фамилия совсем не Пегас. А слугу его я и вовсе не видела, хотя хозяин частенько с ним разговаривает.
Мы пробормотали что-то, заикаясь, и повернули к выходу.
— И вообще тут нигде нет такого человека, я знаю всю Малую Страну! — кричала женщина нам вслед.
Мы выскочили из дома, как напроказившие дети. И на улице с облегчением расхохотались.
— С этого дна я буду тебя величать доктором Пегасом. Ах ты, охотник за приключениями! Ну, пойдем выпьем кофе, придем в себя.
На улице затарахтел мотоцикл. Резкий звук натруженного мотора прорезал тишину. Человек в кожаной куртке направился к нам.
— Добрый вечер, пан редактор. Давно ждете? Извините, я несколько задержался в институте.
— Доктор Кржижек! — в изумлении воскликнул я. — Так, значит, это вы тот самый загадочный доктор Пегас?
— Да, это я. Я вас немножко помучил? Я знаю: журналисты — народ любопытный. Но я действительно Пегас. Так называют меня коллеги из-за моих фантастических идей. Это ваша жена? — повернулся он к Эве.
— Пока нет…
— Если говорить начистоту, то я не рассчитывал на визит дамы. Сами понимаете, я человек с холостяцкими замашками и не питаю склонности к порядку.
Эва поняла, что ученый хотел бы поговорить со мной без свидетелей.
— Я тоже не готовилась к визиту. Гонза мне сказал о вас только минуту назад. Ваш разговор надолго? А то я бы забежала к «Художникам», мне очень нравится это кафе, я как раз собиралась там побывать.
— Самое большее часочек! Не сердитесь, милая девушка.
— Значит, через час я буду тебя ждать в кафе «У художников», — простилась Эва и быстро зашагала к Мальтезской площади. Очевидно, она чувствовала, что я смотрю ей вслед: она дважды обернулась и помахала мне рукой. Мог ли я думать тогда, что это прощание надолго?..
Пегас втащил мотоцикл в коридор, зажег небольшой фонарик и провел меня по скрипучей лестнице на второй этаж. У дверей в конце небольшого, пропахшего плесенью коридора, мы остановились.
— Ферда, открой, у нас гость, — сказал Пегас кому-то за дверью.
Тяжелые дубовые двери медленно распахнулись. Напрасно я ждал, что в них кто-нибудь покажется. За дверями было пусто.
— Ну-ну, не будь ротозеем, Ферда, включи свет, не бродить же нам в темноте…
На стенах тотчас вспыхнули лампочки, осветившие комнату с лепным потолком.
— С кем это вы разговаривали? — удивился я. — Ведь тут никого нет!
— Вы о Ферде? Это мой слуга-невидимка.
— Невидимка? — переспросил я недоверчиво.
— Вы можете в этом легко убедиться сами. Он слушается каждого моего слова. Ферда, почему ты не опустил шторы, соседи чуть ли не заглядывают нам в тарелки?
Шторы бесшумно упали вниз. У меня мороз пробежал по коже.
— Мой Ферда выполняет и письменные приказы. Напишите какое-нибудь задание вот на этом листе бумаги.
«Ферда, включи отопление, здесь холодно», — написал я. И тотчас же вспыхнули газовые рефлекторы.
— Ну, ваши чудеса кибернетики нетрудно раскусить. Скрытые аппараты реагируют на звук. Вот только письменный приказ меня ставит в тупик. Или вы незаметно нажали на какую-нибудь кнопку, да? — допрашивал я доктора.
— Не люблю подвохов. Все, что вы видели, — чистая наука. Но вас ожидают вещи еще более неожиданные. Ведь я обещал вам сюжет для фантастического рассказа!
Я обвел взглядом комнату. Стена напротив двери была почти до потолка забита книгами, возле окна стоял простенький письменный стол, у стены с книгами круглый столик с двумя мягкими креслами. Направо от двери был устроен фальшивый камин в английском духе. Над ним виднелись большие жестяные дверцы, ведущие, очевидно, в широкий дымоход. Дверцы были покрашены в тот же цвет, что и стены.
— Тесновато, — сказал я после беглого осмотра комнаты.
— Не совсем. Ферда, покажи гостю дорогу в спальню.
Часть книжных полок раскрылась, точно двери. Одновременно во второй комнате вспыхнул свет. Стены были сплошь уставлены книгами. Посреди комнаты стоял простой диван с ночной тумбочкой.