– Всё нормально, – выдохнула я, пытаясь унять дрожь в пальцах. – Простите, накрыло что-то… Сама не знаю, что нашло.
– Да брось ты извиняться, Люсенька! – Ольга Тимофеевна решительно впихнула мне в руки кружку с густым, ароматным чаем. – Всё ты правильно сделала. С этими кобелями по-другому нельзя – только по морде или по самолюбию. А лучше и то, и другое сразу.
Я сделала глоток. Стало легче.
– А этот Руслан Неонов, кто такой? – поинтересовалась соседка.
– Да коллега это ее, – ответила за меня Оксана. – Начальник ее.
– Принц чтоль тот? – Ольга Тимофеевна всплеснула руками. С её интуицией только в лотерею играть – все джекпоты были бы её.
– Что за принц? – Оксана непонимающе захлопала ресницами.
– Да на руках ее сегодня носил один, – соседка, со скоростью пулемета, рассказала всё.
– Ого! – Оксана присвистнула. – Картинка вырисовывается интересная. Так, подруга, колись: почему я только сейчас узнаю, что ты знаешь Неонова двенадцать лет? Вы встречались?
– Девочки, у меня там настойка на бруснике… принести? – Ольга Тимофеевна уже была на низком старте. Кажется, эти двое решили устроить мне допрос с пристрастием, и просто так я не отделаюсь.
– Несите всё, Ольга Тимофеевна! – Оксана по-хозяйски махнула рукой, пресекая мои попытки возразить. – Гулять так гулять.
Мне захотелось завыть и залезть под стол. Но отступать было некуда. Когда к пирожкам добавилась запотевшая бутылка, буженина, стопка блинов и домашнее сало с чесноком, стало ясно: меня зажали в угол.
Оксана с характерным стуком поставила передо мной рюмку и по-свойски хлопнула по плечу.
– Ну? – она оскалилась в предвкушающей улыбке. – Выкладывай, Люсьен. С самого начала. И не вздумай ничего сокращать – я всё равно учую, если начнешь привирать!
С детского сада было мало воспоминаний. Если не считать, как Руслан ел за меня манную кашу и давился ею. Тогда воспитатель сказала, что не выпустит из-за стола, пока каждый не съест хотя бы половину каши. Я ненавидела манку. До сих пор при виде комочков к горлу тошнотворный ком подкатывает. Но Неонов тогда пришел на помощь и мужественно принял удар на себя. Спас меня от маночного монстра, как настоящий рыцарь.
А потом был тот злополучный утренник. Нас распределили по парам, и – о ужас! – меня поставили не с ним. Руслан устроил настоящий бунт. Он стоял посреди зала, скрестив руки на груди, и сверлил музыкального работника яростным взглядом.
– Пока мне не вернут мою Люду, я с места не сдвинусь! – отчеканил он и для убедительности топнул маленькой ножкой в чешке.
Разумеется, педагоги сдались. Через минуту я стояла в паре с Русланом. Он светился от счастья, как новогодняя гирлянда.
– В начальной школе всё изменилось, – я невольно улыбнулась, погружаясь в теплое облако воспоминаний. – Мы часто дрались. Из-за любой ерунды. Неонов будто специально меня провоцировал: то учебник спрячет, то за косичку дернет так, что искры из глаз. Но при этом неизменно таскал мой неподъемный портфель до самого дома. Конечно, были моменты, когда мы ладили. И их было немало. Особенно в средней школе. Тогда мы гуляли в одной компании. Ночевали друг у друга, смотрели мультфильмы. Но потом…
Я рассказала, как в девятом классе он целовал на моих глазах другую девчонку. Как мы поругались и как он начал менять девчонок, как перчатки.
– А в одиннадцатом кое-что произошло, – я нервно закусила губу. – Мы играли в «бутылочку» и в пару Неонову выпала я. Честно говоря, я была уверена, что он откажется. Мы тогда были в ссоре и даже не здоровались.
Девчонки затаили дыхание.
– И что было потом? – Ольга Тимофеевна даже дольку яблока у рта задержала. – Он тебя поцеловал, да?
Глава 18. В логове хищника
На часах было без пятнадцати девять, за окном уже стемнело. Я была без сил. С самого утра проверяла красные горла и детские сопли. Работа на Неонова – не сказка. Уже прошло четыре дня, как я врач-педиатр в «Нео-Медс», а ощущение такое, будто я отпахала месяц.
Руслан, как меня предупреждали, оказался тем еще дьяволом в дорогом костюме. Если удастся ускользнуть сегодня вовремя – то это будет подарок судьбы. Но зная Неонова, ровно через пятнадцать минут мне прилетит от него письмо. Снова отправит в детское хирургическое отделение делать обход.
Так что вероятность, что я доползу до дома к полуночи, крайне высока.