Я посмотрел на её улыбку и сердце сжалось. Глядя на неё сейчас – сияющую, живую – невозможно было поверить, через какой ад им с Ильдаром пришлось пройти двенадцать лет назад. Тот кошмар до сих пор стоял у меня перед глазами: стерильная белизна реанимации, запах медикаментов и липкий страх, что брат больше никогда не откроет глаза. Те бандиты его ломали долго. Кома, бесконечные операции, мучительное восстановление…
– Правильные вопросы задает дочь, – в дверях появился Ильдар.
Он всё так же заметно прихрамывал, а левая половина лица оставалась неподвижной.
– Привет, Рус.
Я встал, осторожно перехватывая племяшку под бедра. Она доверчиво обвила мою шею ручонками, и прислонилась щекой к плечу.
– Привет, – я крепко пожал брату руку. – Извините, что поздно. Аврал, не мог вырваться.
– Да не заливай, трудоголик, – Ильдар подошел к жене и, нежно обняв ее за талию, поцеловал в макушку. – Но дочка права. Когда дети? Ты вообще собираешься остепениться и подарить нам повод для праздника?
– Родной, ну не начинай, – Луиза шутливо пихнула его локтем в бок. – Руслан у нас большой мальчик, сам разберется.
В этот момент мне нестерпимо захотелось вывалить им всё. Сказать, что Люда – та самая Люда – снова ворвалась в мою жизнь, перевернув всё вверх дном. Но язык не поворачивался. Люда ассоциировалась у них с Олегом, а значит с его братом. С тем самым уродом, из-за которого Ильдар едва не отправился на тот свет, а Луиза…
Мои пальцы непроизвольно сжались. Луиза тогда потеряла ребенка. Её не просто избили – её растоптали, лишили самого сокровенного. Превратили жизнь в выжженную пустыню.
Боюсь представить, что бы случилось с Людой, если бы тогда я не заключил сделку.
– Да он так и будет до конца жизни нос воротить, затворник наш, – Ильдар с глухим стуком поставил на стол бутылку вина.
Я лишь качнул головой. Пить я не собирался. На этот вечер у меня были планы совсем иного характера, но Люда четко дала понять: мое общество ей в тягость. Холодная, колючая, неприступная… Но если она думает, что я так просто отступлю, значит, она забыла, кто я такой. Я найду к ней подход.
– Рус, ну ты хоть намекни, какой должна быть женщина твоей мечты?
Я фыркнул, покачивая малышку на руках. Племяшка уже окончательно обмякла, уткнувшись лбом в мое плечо. Уснула кроха.
– Ты прекрасно знаешь, какой.
Я направился в сторону детской. Квартира у брата была просторной, светлой, в скандинавском стиле. На ходу я налетел ногой на деталь конструктора и беззвучно выругался.
Уложив племянницу в кроватку и укрыв её мягким одеялом, я задержался на минуту. Посмотрел на ее безмятежное личико. Малышка что-то пробормотала во сне, подтянув коленки к груди.
– Спит? – одними губами спросил Ильдар, когда я вернулся на кухню.
Я кивнул, присаживаясь обратно.
Луиза поставила передо мной тарелку с куском торта. Отказываться было бесполезно, я знал это по опыту. Взял вилку, отломил кусочек.
– Руслан, – Луиза села напротив, подперев щеку рукой. В её взгляде читалась та самая женская настойчивость, перед которой пасуют даже самые стойкие. – Мы серьёзно. Ильдар прав. Ты замыкаешься в себе, пропадаешь на работе. А жизнь проходит.
– Я в порядке. Честно.
Повисла пауза. Я чувствовал, как брат и его жена переглядываются. Жалость? Сочувствие? Мне не нужно было ни то, ни другое.
– Ладно, – я поднялся на ноги, чувствуя, что ещё немного – и сорвусь. Наговорю лишнего. – Мне пора. Спасибо за ужин. Был рад вас видеть.
– Рус, подожди, – Луиза встала следом, коснулась моего локтя. – Мы волнуемся за тебя. Правда. Если захочешь поговорить... мы рядом. Просто приходи, хорошо? Без повода.
Я благодарно кивнул. Пожал на прощание руку брату и вышел в ночной город.
Воздух после духоты квартиры показался обжигающе-свежим. Я сел в машину, но заводить двигатель не спешил. Сидел, глядя на пустую улицу, и в голове крутились слова племяшки: «А когда у вас родится ляля?»
Вместо ключа зажигания рука сама потянулась к телефону. Пальцы открыли заархивированную папку. Переписка одиннадцатилетней давности. Тот самый чат, где каждое сообщение было как удар наотмашь. Где Люда вынесла нам приговор, сказав, что будущего нет.
Я знал, что делать этого не стоит, что это мазохизм чистой воды, но остановиться уже не мог.
.