Но бегать – не в моих правилах.
Я заварила себе кофе, надеясь, что кофеин подарит мне хоть каплю хладнокровия, и опустилась на диван. Нужно было настроиться. Перекусить. Протеиновый батончик, завалявшийся в сумке, сейчас был очень кстати. Желудок сводило отнюдь не от голода, а от предвкушения встречи.
Как назло, я оставила косметичку дома. Идти к Руслану без макияжа не очень хотелось. Хотя… я же не на свидание иду. Он будет оценивать не мою внешность, а профессионализм.
Я потянулась к затылку и вытащила из прически шпильки. Тяжелые волосы рассыпались по плечам, стекая по спине до самой поясницы. Сколько себя помню, я берегла их как зеницу ока. Кроме того, единственного раза в восьмом классе...
Это была катастрофа! Я тогда решила стать «модной» и отрезала волосы по плечи. Как же я рыдала! Истерика была такой, что родители не знали, куда прятаться. Они в один голос твердили, что мне идет. Моя самооценка тогда и так болталась где-то в районе плинтуса, а эта стрижка окончательно вбила меня в землю.
В школу я шла как на казнь, ожидая насмешек. Но стоило мне переступить порог класса, как над партами пролетел знакомый голос:
– Классная прическа, Кнопка.
Кнопка. Неонов звал меня так с детского сада. Из-за роста. Я бесилась, обещала его придушить, а он лишь криво усмехался и продолжал изводить меня этим прозвищем.
Даже сейчас, на своих честных 165 сантиметрах, я казалась себе крошечной рядом с ним.
Тогда, в восьмом классе, его авторитет сработал как щит. Раз Неонов сказал «классно», значит, никто не посмеет пикнуть.
Правду я узнала только после уроков. Руслан, как обычно, вызвался нести мой рюкзак, и когда мы свернули в тихий переулок, он вдруг негромко произнес:
– Длинные волосы мне нравились больше. Но ты с любой прической красивая.
Я замерла, не веря своим ушам.
– Снова твои издевки, Неонов? – огрызнулась я, чувствуя, как краснеют щеки.
– Ты о чем?
– Что я... красивая.
– Нет, – он внезапно смутился и отвел взгляд. – Я говорю правду. Ты красивая... для Кнопки.
И прежде, чем я успела возмутиться, он по-хозяйски взъерошил мои укороченные волосы. Я тогда со всей силы пихнула его кулаком в плечо.
Только когда я выросла и пересмотрела старые фото, поняла, что стрижка действительно была классной.
– Людмила Алексеевна, вы готовы? – Голос Петра Ивановича вырвал меня из воспоминаний. Я вздрогнула и подняла взгляд на дверь. Главврач выглядел взволнованным. – Руслан Константинович ожидает вас.
Вдох. Выдох. На встречу с Русланом я шла, как на эшафот. Ноги одеревенели, сердце билось где-то в горле. Если он сейчас откажет мне, то буду брать его штурмом. Пусть только попробует! Ионовых так просто не сломить.
Перешагнув порог, я оказалась посреди светлого кабинета. Панорамные окна, стол из темного дерева и стеллажи с папками. Руслан сидел в кресле, увлеченно строча что-то в смартфоне.
Идеальный дьявол.
Кашемировый свитер облегал его широкие плечи, на запястье часы стоимостью в целое состояние и парфюм, который бил по рецепторам смесью мускуса и хвои.
– Добрый день, Руслан Константинович, – я опустила резюме прямо перед его носом. Внутри всё скрутило в тугой узел.
Неонов отложил телефон и поднял на меня тяжелый, давящий взгляд. В его глазах не было тепла – только холодный расчет.
– Добрый, Людмила Алексеевна, – холодно произнес он, жестом указывая на кресло. – Причина, по которой вы переехали в Москву год назад? – С ходу, без предисловий. В лоб.
– Э-э… Развод. Желание сменить обстановку, – отчеканила я, сцепив пальцы в замок.
Не хотелось лгать или увиливать от ответа. Пусть знает, что выиграл. Что я не сдержала обещание, данное ему после выпускного.
– Кто был инициатором? – также холодно.
Какое ему дело?!
– Олег мне изменял. Год.
Неонов резко выпрямился. Я буквально кожей ощутила исходящую от него волну ярости. Желваки на его скулах заходили ходуном, а взгляд стал таким острым, что захотелось под стол спрятаться.
Что это с ним?!
Глава 8. Испытательный срок
Что это с ним?! Неужели в нем проснулось подобие сочувствия? Или Неонов злится, что я позволила так с собой обращаться?
Вот только я не позволяла…
– Вы не подходите, – внезапно обрубил он, даже не взглянув в мое резюме. Лениво закрутил дорогую ручку между пальцами, глядя куда-то мимо меня. – Мне в штате нужны бойцы. Люди с железной хваткой и холодным рассудком. А не брошенные жены с разбитым сердцем и багажом обид.