Санжар улыбнулся чуть шире, будто подбадривая нас, и продолжил, уже более уверенно и энергично:
— Помните, нет ничего невозможного, когда вы действуете сообща. Командная работа, умение слышать и слушать друг друга, взаимная поддержка — вот ключи к успеху. Но не забывайте также и о своих личных амбициях. Сегодня вы боретесь не только за свою команду, но и за себя самого. Пусть ваш потенциал увидят все вокруг!
В этот момент я заметил, как несколько человек рядом со мной чуть выпрямились, вслушиваясь в каждое слово Санжара. Похоже, он умел находить нужные ноты в людях — говорить так, что они начинали чувствовать себя важными, значимыми.
— Я не буду затягивать своё выступление, — мягко улыбнулся он, и в его взгляде мелькнуло что-то едва уловимо оценивающее. — Просто хочу пожелать вам удачи и напомнить: победа важна, но важнее всего — те люди, которые окажутся с вами плечом к плечу. Смотрите друг на друга не как на конкурентов, а как на союзников. Именно так строится наш университет.
Он замолчал на мгновение, обводя внимательным взглядом всех собравшихся. Его улыбка стала ещё чуть шире, но теперь она почему-то вызвала во мне едва уловимое напряжение, словно за ней скрывалось нечто большее.
— Итак, друзья, — с лёгким жестом, будто отпуская всех нас навстречу приключению, завершил Санжар, — я объявляю старт нашего первого квеста этого учебного года! Удачи вам, и пусть победит сильнейший!
Зал отозвался громкими аплодисментами, криками и восторженными возгласами. Студенты начали оживлённо расходиться по своим точкам сбора, взбудораженные его речью и перспективой предстоящих соревнований.
Я же остался стоять ещё на мгновение, внимательно разглядывая Санжара, который уже спускался со сцены и спокойно обменивался парой слов с Аружан и Ильёй. Казалось, он чётко знал, какое впечатление произвёл, и был полностью удовлетворён результатом.
Внезапно мне показалось, что я чувствую в нём что-то ещё — нечто скрытое за этой безупречной улыбкой и тщательно выверенной речью. Возможно, это была лишь моя паранойя, но отчего-то в глубине души я чувствовал, что Санжар Алиев — не просто обаятельный лидер студенческой организации.
Часть 2
Фонтан — не самый шумный, но отчётливый ориентир в кампусе. Его журчание слышно ещё до поворота в сторону торгового центра, а воздух вокруг кажется чуть свежее, будто влажные капли оседают на листьях деревьев, надвисающих над аллеей.
Когда я подошёл, солнце уже уверенно прогревало асфальт. У фонтана стояли две девушки — мы явно были в одной команде. Светловолосая девушка в яркой худи опиралась на перила, другая — в облегающем трико и контрастном свитшоте — что-то рассказывала, крутя в пальцах шнурок от резинки. Разговор негромкий, обрывочный. Они общались, не обращая внимания на редких прохожих.
Я не стал приближаться — свернул к раскидистому дереву. Привычно оставаться в тени, если не нужно сразу говорить. Девушки либо не заметили меня, либо сделали вид, что не заметили.
Прошло не больше минуты, и знакомый силуэт появился на аллее. Айгерим.
Она шла уверенно, с характерной лёгкой пружинистостью. Через несколько шагов остановилась, быстро огляделась, словно искала кого-то знакомого в редких силуэтах. Её взгляд вдруг задержался на мне, и губы растянулись в широкой улыбке. Она помахала рукой и направилась ко мне.
— А я тебя сразу узнала! — сказала она, подходя ближе. — Привет. Не ожидала увидеть тебя здесь.
— Доброе утро, — коротко кивнул я. — Решил поддержать факультет.
— Это ты молодец, — ответила Айгерим, прислонившись ко мне локтем и уводя взгляд куда-то за фонтан. — Кому-то легко ради очков, а ты... жертвуешь своим утренним сном. Хотя кто его знает...
Я чуть заметно усмехнулся.
— А ты, значит, тоже решила попробовать?
— Конечно. Только бы без перекусов, — добавила она с ироничным намёком и фыркнула. — До сих пор помню наш спор про овощи. Кстати, Марат вроде тоже сегодня участвует. Интересно, как у них всё пойдёт.
— Зависит от того, что им попадётся, — я скользнул взглядом к фонтану. — Всё решают задачи.
— И люди, — добавила Айгерим и, словно по сигналу, тоже отступила в тень рядом со мной.
Именно в этот момент я почувствовал взгляд. Не прямой, скорее осторожный и скользящий, но слишком долгий, чтобы его не заметить.
Я чуть повернул голову. Одна из девушек у фонтана теперь смотрела в сторону, будто и не было ничего. Но я был уверен — мгновение назад она наблюдала за мной. Её лицо вызвало странное ощущение: я точно видел её раньше. Где-то в коридорах? На собрании? Память не выдавала ничего конкретного, лишь неясное дежавю.
Между тем вокруг собирались люди. Пара парней — один рыжеватый, другой невысокий и громкоголосый — обменялись хлопками ладоней. Затем ещё две девушки, одна из которых была явно спортивного телосложения, остановились возле фонтана и молча оглядели собравшихся. Кто-то пришёл, как на сцену, кто-то — молчаливо, растворяясь в фоне. Пространство быстро заполнилось голосами, коротким смехом, обрывками фраз и журчанием воды.