— Ну и отлично. Только не затягивай, ладно?
— Не буду, — пообещал я.
Мы прошли ещё несколько шагов в молчании. Впереди уже виднелись киоски, часть команды рассаживалась на траве, кто-то покупал кофе.
Малика снова нарушила тишину:
— Кстати, ты с какого факультета?
— Производственный, автоматизация.
— Ага, понятно, — кивнула она. — Это там, где про роботов и заводы?
— Что-то вроде того, — сказал я. — Проектируем, как лишить людей работы. Машины вместо рук.
— Мрачно звучит, — заметила она.
— Скорее реалистично, — я пожал плечами. — Машина хотя бы не врёт, если работает правильно. Люди — другое дело.
Она слегка улыбнулась, посмотрела на меня сбоку:
— Ты всегда так серьёзно мыслишь?
— Наверное. Иногда молчать проще, чем объяснять.
— У тебя вообще взгляд… будто ты не совсем отсюда, — вдруг мягко произнесла она.
Я не ответил. Просто шёл рядом, рассматривая деревья вдоль тропинки. Малика спустя пару шагов заговорила снова, уже легче:
— Ну, а мы с Кирой на архитектуре. У нас всё наоборот — руки, идеи, эскизы, макеты, много критики. Почти сплошной визуал.
— Творческий хаос, — предположил я.
— Иногда. Но мне нравится, — сказала она искренне. — Есть что-то живое в том, что делаешь вещи, которые будут стоять долго, — она раскинула руки на головой.
Я молча кивнул, оценив её слова.
— Я, если честно, раньше думала, ты совсем другой, — вдруг призналась она. — Закрытый, отстранённый, будто вечно не в настроении.
— Я думал, ты меня и не заметила вовсе, — усмехнулся я.
— Заметила, — сказала она тихо. — Просто ты был… в своём мире.
— Он такой. Шумный, но закрытый.
Малика снова улыбнулась. Пальцы её нервно перебирались.
Команда уже совсем близко. Пахло кофе, слышался смех, кто-то махал нам рукой.
— В общем, я рада, что мы познакомились нормально, — сказала она напоследок. — И… надеюсь, с Кирой ты всё-таки разберёшься.
— Постараюсь, — ответил я.
Она кивнула легко, чуть бодрее:
— Ну что, догоняем остальных?
— Догоняем.
Мы прибавили шаг. Разговор не был завершённым, но казалось, это начало чего-то большего, чем просто извинение.
Часть 5
Парк казался непривычно просторным после тесных зданий. Открытое пространство, залитое солнцем, пахло травой, кофе и чем-то сладким — кажется, вафлями из киоска у дорожки. Поодаль кто-то играл на гитаре, смех смешивался с разговорами, и казалось, что эта суббота живёт своей ленивой, особенной жизнью. Мы почти растворились в этом шуме.
Кто-то уселся на скамейку, кто-то расположился прямо на траве. Арсен купил чипсы и делился ими с Илаем, делая вид, что это какой-то стратегический ритуал. Асия быстро что-то фиксировала в заметках на телефоне — вероятно, подсчитывала баллы. Кристина и Жания сидели чуть в стороне друг от друга, избегая зрительного контакта. Дарья наконец позволила себе расслабиться и улыбнулась. Айгерим протянула ей сок со словами: «Полезно для настроения».
Я расположился немного в стороне, прислонившись к дереву в приятной тени, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Команда была разной, шумной и пока не совсем единой, но уже не казалась случайным набором лиц.
— Перерыв окончен, — громко объявил Диас. — Следующая станция находится здесь, в парковой зоне. Пора выдвигаться.
Мы поднялись. Впереди была площадка, размеченная лентами, на траве стояли конусы, рядом — скамейка с бутылками воды и молодой парень в организаторской безрукавке. Он лениво жевал жвачку и что-то отмечал в планшете.
Жания шагнула вперёд: — Добрый день! Команда «Спектр» готова.
Парень поднял взгляд от планшета и чуть улыбнулся: — Отлично. Но это командное испытание, так что подождём ваших соперников.
Я невольно обернулся, услышав шаги. Из-за деревьев показалась другая группа студентов. Они двигались плотной командой, на плечах у всех были красные повязки. Впереди шла девушка с короткими светлыми волосами и строгим взглядом. Следом — высокий парень-координатор, уверенный и немного надменный. Остальные выглядели подготовленными и организованными, словно привыкли действовать вместе.
Диас сделал шаг навстречу, и координатор другой команды также шагнул к нему, протягивая руку: — Приветствую вас. Я Максим, координатор испытания. Сейчас вам предстоит командная полоса препятствий. Задача — пройти быстрее соперников и заработать как можно меньше штрафов. Здесь важна не только скорость, но и слаженность.
Максим внимательно оглядел обе команды и продолжил: — Занимайте стартовые позиции, и я объясню правила более подробно.
Жания уверенно кивнула: — «Спектр» готов.
Беловолосая девушка из другой команды коротко произнесла: — «Орион» тоже.