Я почувствовал, как воздух стал плотнее от нарастающего напряжения. Две команды, два подхода и одно общее испытание.
— Вам предстоит пройти полосу с препятствиями: пролазы, прыжки и элементы на координацию, — продолжил Максим, указывая на размеченные участки. — Каждая команда стартует с разных сторон, проходит идентичную полосу и финиширует напротив. Очередь соблюдаем строго. Штрафы начисляются за касание ограничительных лент, пропуск элементов или остановку.
— Кто пойдёт первым? — спросил он.
Мы переглянулись. Асия неожиданно выступила вперёд: — Я.
Некоторые удивились её решительности.
— Ты уверена? — уточнила Жания.
Асия спокойно кивнула: — С координацией всё в порядке, заодно буду считать время.
Арсен улыбнулся: — Тогда я второй! Надо держать заданный темп.
Очередность быстро сложилась. Илай вызвался на пятый этап, а я решил идти ближе к концу, чтобы успеть проанализировать, где можем потерять очки.
Пока мы готовились к старту, я заметил, что координатор другой команды наклонился к Диасу и негромко, но достаточно отчётливо сказал: — Этот парень в стороне. Спокойный и внимательный. У нас таких почти нет.
Диас промолчал, но скользнул взглядом в мою сторону.
Асия встала на старт. Ленты колыхались от ветра. На её лице — почти математическое спокойствие. Никаких лишних эмоций.
— На старт… — голос организатора прозвучал чётко. — Внимание… марш!
Она рванула. Быстро. Точно. Ни одного лишнего движения. Пролаз — проскочила, как струя воды. На барьере — быстрый замах и приземление без изъяна. Штрафов не было.
— Вот это да, — пробормотал кто-то из нашей команды.
Следом стартовал участник из «Ориона» — высокий, мощный, но в поворотах терял баланс. Уже на третьем элементе задел стойку — штраф.
Вторым пошёл Арсен. Шёл уверенно, но на одном из барьеров чуть оступился. Быстро восстановился, но по губам Кристины я прочитал: «-1 точно».
К моменту, когда дошла очередь до Илая, «Орион» шёл вровень. Параллельные трассы позволяли видеть каждого. Против него стартовала девушка с коротким хвостом и спортивной походкой — вероятно, легкоатлетка.
— Илай, не тормози! — крикнул Арсен, но тот уже встал на старт. Молча. Словно отключил всё вокруг.
И стартовал.
Движения — экономные, без спешки, но точные. Пролаз — одним импульсом. Прыжок — с идеальным замером. Он не шёл «ярко». Он шёл — как механизм, отлаженный до миллиметра.
Кристина прошептала:
— Пугающе спокойно.
Он закончил ровно с ней, но без штрафов. И обернулся, как будто ничего не произошло.
— Чисто, — сказал организатор. — Очень чисто.
Жания улыбнулась уголком губ. Кто-то похлопал по плечу. Илай только кивнул, встал в тень.
Пока шли следующие, я отметил: «Орион» начинает нервничать. Их двое уже ошиблись. Наши — только Арсен. Мы вырывались.
И в этот момент я понял, что следующий — я.
Я встал на позицию.
Не рвался в герои, но и проигрывать не хотел. В этом задании важно было не прыгнуть выше головы, а пройти чисто. Без ляпов. Без показухи.
Против меня вышел парень из «Ориона» — широкоплечий, чуть выше ростом, с коротко стриженными висками и надменным взглядом. Его команда хлопнула ему по спине. У них было преимущество в один балл. Мы с Жанией это посчитали ещё до старта.
Организатор поднял руку.
— Последний этап. На старт. Внимание… марш!
Я рванул.
Ни рывка, ни затяжки. Просто в нужный момент — движение. Пролаз прошёл с запасом. На подвесной сетке — хватка чёткая, локти близко. Приземление — мягкое. Один момент был на грани: когда после поворота траектория чуть соскользнула, но я тут же перенёс вес, восстановил равновесие.
Параллельно слева слышались тяжёлые шаги. Соперник шёл быстро — возможно, быстрее. Но через мгновение донёсся звук: щёлк — он задел верёвку на последнем повороте. Штраф. Небольшой. Но был.
Финиш был в двух метрах. Я ускорился. Не в рывке — просто чуть раньше оттолкнулся.
Финишная черта под ногами. Я остановился, переводя дыхание. Сердце билось ровно.
Организатор поднял палец вверх.
— Время завершено. Подсчёт идёт.
Я почувствовал спокойствие, но внутренне осознавал, что теперь взгляды других были направлены на меня с интересом.
— Двигается так, будто незаметен. Но в нужный момент точен, словно камень в воду — без лишних брызг, — тихо сказал координатор «Ориона» Диасу.
— Иногда незаметность — это стратегия, — Диас коротко улыбнулся.
Организатор тем временем подсчитывал баллы, а я стоял в стороне, переводя дыхание и стараясь не обращать внимания на то, что внимание окружающих сейчас приковано ко мне.