— Алиби у неё слабое, — с нажимом сказала Кристина. — Кто подтвердит, что она действительно вышла, а не осталась в аудитории и не подошла к столу?
— Ладно… допустим, — Жания скрестила руки. — А если это был Арсен? Он ведь наливал чай.
— Но я сразу ушёл, — вмешался Арсен, глядя на всех с явным раздражением.
— Да, но именно ты был последним, кто держал чашку, — не упустила момента Кристина.
— Илай тоже к ней прикасался, — напомнила Асия.
— Только донёс до стола, — тихо вставил Илай, опустив глаза. — Я же уже говорил.
— Тогда выходит… что и ты мог что-то сделать, — прищурилась Кристина, внимательно следя за ним. — Ты вообще подозрительно молчишь всё время.
Я смотрел на их спор, вслушиваясь в каждую реплику, каждое слово. Вроде всё складывалось… но внутри что-то не сходилось. Словно картина собиралась из правильных деталей, но в неправильном порядке. Что-то явно уплывало от всех…
Я пробежался взглядом по заметкам Малики, скользнул взглядом по лицам команды… и, будто размышляя вслух, медленно произнёс:
— Знаете… все ваши версии интересны… Но если их наложить… на время…
Малика резко подняла голову:
— Время?
Я кивнул, словно продолжая размышления вслух:
— Просто… Если Анна действительно вышла, а потом вернулась… Илай утверждает, что ушёл после Арсена… Но… стоп. Анна ведь говорила, что вернулась в аудиторию уже после того, как Арсен ушёл. Верно?
Малика замерла, лихорадочно листая блокнот:
— Да… вот, её слова: «Когда я вернулась, Арсена уже не было, а чашка стояла на столе».
— Значит… — быстро подхватила Асия, — хронология получается такая: Арсен налил чай → Илай донёс его до стола → Арсен ушёл → Анна вышла → Илай ушёл → Анна вернулась...
Она запнулась, нахмурившись:
— Но ведь Илай говорит, что ушёл сразу после Арсена…
— Выходит, — тихо сказала Жания, медленно поднимая голову, — что когда Анна вышла… Арсен уже ушёл… а Илай ещё был в комнате.
— Именно, — подтвердила Малика, проводя пальцем по строкам в блокноте. — И вот тут ключевой момент.
Она постучала ручкой по листам:
— Илай настаивает: он ушёл после Арсена, но до Анны.
— Да! — подтвердил Илай, словно хватаясь за спасительную соломинку. — Я ведь просто отнёс чай… потом сразу вышел!
— Тогда как получается… — медленно, с нажимом проговорила Жания, — что когда Анна вернулась… тебя уже не было… а чашка уже стояла?
Илай побледнел. Плечи его будто невольно прижались к корпусу.
— Потому что… потому что я вышел… до её возвращения! — выпалил он слишком быстро, слишком торопливо.
— Но если так, — Малика подняла на него взгляд, холодный, сосредоточенный, — значит, в тот короткий промежуток между тем, как Арсен ушёл… и как Анна вернулась… у стола был только ты.
— И никто, кроме тебя, к чашке не подходил, — твёрдо добавила Асия, её голос уже не оставлял места для отступлений.
Жания, всё ещё нахмурившись, тихо сказала:
— Даже если бы Анна хотела что-то сделать… у неё просто физически не было времени. Она была вне аудитории. А когда вернулась — всё уже было сделано.
— И я очень сомневаюсь, — неожиданно спокойно добавила Кристина, — что Арсен стал бы подсыпать яд в чай, который сам только что налил…
Я, до этого молчавший, решил добавить последнее звено:
— И если бы это был Арсен… он бы точно упомянул, что Илай помогал ему с чаем. Но он этого не сделал. Значит, момент с Илаем для него был… несущественным.
— А вот для Илая… — Малика тихо произнесла, всматриваясь в него, — …этот момент оказался слишком значимым, чтобы о нём молчать.
Илай побледнел ещё больше. Его взгляд метался от одного лица к другому, словно он искал хоть кого-то, кто подаст ему спасательный круг.
— Почему ты соврал про время ухода? — спросила Асия. Теперь в её голосе не было ни мягкости, ни сомнений. Только сухая, ровная констатация.
— Я… я… — Илай замялся, голос его дрогнул, дыхание стало прерывистым.
Малика с лёгким щелчком закрыла блокнот.
— Думаю, для всех здесь ответ очевиден. Наш выбор… Илай.
В зале повисла давящая, почти осязаемая тишина. Даже Кристина, которая всю дорогу сыпала обвинениями, на этот раз промолчала. Все просто стояли… и смотрели на Илая.
Тишину нарушили глухие, уверенные хлопки.
Шырак, всё это время наблюдавший за нами со своего места, медленно поднялся и, сдержанно, но отчётливо, начал аплодировать.
— Поздравляю, — его голос прозвучал спокойно, но в нём слышалась та самая редкая, почти скрытая удовлетворённость. — Вы справились блестяще. Отличная командная работа, грамотный анализ… хорошие рассуждения.