Кто-то тут же начал перешёптываться.
— Холл химического корпуса? — предположила Салтанат.
— Сто процентов он, — подтвердила Арсен. — Вот что-что, а эти плакаты я запомнил, когда там первый раз пара была.
Диас улыбнулся, явно довольный нашей реакцией:
— Всё правильно, туда и двигаемся. осталось меньше часа до окончания квеста, — сверяясь с часами сказал Диас.
Он махнул рукой и, как всегда, ушёл в своём темпе, продолжая что-то быстро печатать в планшете.
Мы потянулись по коридору, направляясь к выходу их экономического корпуса. Гул голосов затихал, кто-то уже обсуждал, что ждёт нас дальше.
Я шёл чуть в стороне от общей толпы, как обычно. В привычной тени, где можно было просто наблюдать, не участвуя. Именно поэтому я первым услышал, как шаги за спиной стали чуть быстрее, будто кто-то решился меня догнать.
— Альтаир… — негромко позвала Малика, почти шёпотом, будто боялась, что её кто-то услышит.
Я обернулся наполовину, не останавливаясь:
— Да?
Она чуть замедлила шаг, догоняя меня бок о бок, но по-прежнему не решаясь смотреть прямо.
— Если честно… — начала она, понизив голос, — я всё время думала, что с анализом у нас проблем не будет… Ну, я ведь всегда с записями, с хронологиями… — Она неловко усмехнулась, будто извиняясь за свою педантичность.
Я молчал, просто слушая.
— Даже детективы люблю, — добавила она после короткой паузы. — Знаешь, вот эти старые расследования… Агата Кристи, Конан Дойл… Мне всегда казалось, что я смогу докопаться до сути, если просто всё правильно запишу и расставлю.
Она на мгновение замерла, потом вздохнула, чуть сгорбившись, как будто признаться в этом было труднее, чем думала:
— А теперь понимаю… даже с самыми подробными конспектами можно упустить главное. Если не смотреть на вещи под другим углом. Как ты это сделал.
Я коротко кивнул:
— Ты справилась. В нужный момент ты собрала всех и озвучила хронологию.
— Только потому что ты направил, — почти шёпотом сказала она, чуть упрямо. — Без твоей реплики про время… мы бы так и топтались на месте.
Я снова промолчал.
Мы прошли ещё пару шагов, прежде чем она снова заговорила:
— А ты… вообще любишь литературу? Детективы?
Вопрос застал меня врасплох. Несколько секунд я шёл молча, прокручивая в голове десятки старых образов: длинные вечера, когда я прятался за страницами книг, будто за щитом. Читал всё подряд — лишь бы не слышать, что происходит за стенами. Когда текст был единственным местом, где никто не кричал и не давил.
Но всё это осталось только во мне.
— Да, — ответил я просто. — Люблю.
— А какие жанры? — чуть оживилась она, впервые посмотрев прямо на меня.
Я на секунду задумался, подбирая нейтральный ответ:
— Разные… Главное, чтобы можно было… — я сделал паузу, — …отвлечься.
Малика тихо усмехнулась:
— Понимаю. Иногда книжки — это лучший побег от реальности. Особенно когда всё вокруг… слишком.
Я снова кивнул, на этот раз чуть медленнее, не развивая тему.
Позади раздался громкий смех — похоже, Арсен с Жанией что-то обсуждали, смеясь в голос.
Малика на секунду замешкалась, потом догнала остальных, растворившись в шумной группе.
А я остался позади. Как обычно. Впереди нас ждал химический корпус… и последняя станция квеста
Часть 7
Мы добрались до химического корпуса почти бегом. Погода стремительно менялась — небо затянуло серыми тучами, ветер стал резким, холодным, будто кто-то резко опустил температуру на несколько градусов.
Внутри здания было тихо и глухо, как в заброшенной лаборатории. Воздух пах аммиаком, влажными стенами и чем-то старым, едва уловимо металлическим.
У входа нас встретил незнакомый парень в чёрной худи с эмблемой факультета на груди. Лицо у него было спокойное, даже слишком.
— Проходите, — коротко сказал он, жестом приглашая нас внутрь. — Станция начинается.
В его голосе не было ни обычной бодрости, ни типичной ведущей улыбки. Только странная, будто нарочно подчёркнутая серьёзность. Как будто сейчас речь пойдёт не о баллах… а о чём-то гораздо большем.
Парень прошёл к столу в центре лаборатории. На нём лежал единственный запечатанный конверт. Он медленно вскрыл его, бегло пробежался глазами по содержимому и начал:
— Эта станция называется «Цена выбора». И сейчас… вам придётся его сделать.
Мы замерли. Несколько человек переглянулись. Даже обычно разговорчивая Жания на мгновение прикусила губу.
— В ходе одной из предыдущих станций… — парень сделал паузу, поднимая взгляд на нас, — …было зафиксировано нарушение правил.