Атмосфера становилась всё более лёгкой и тёплой, несмотря на надвигающийся дождь и холодный ветер.
Кто-то обсуждал прошедшие станции, кто-то спорил, какая была самой сложной, кто-то наперебой рассказывал, что у кого «сломалось» на предыдущих этапах.
А я… впервые за весь день позволил себе просто сидеть. Без мыслей о следующих шагах, без внутреннего анализа… Просто… отдохнуть.
На площадке играла весёлая музыка. Что-то из местного студенческого плейлиста — бодрое, с быстрым битом, будто специально подобранное для того, чтобы отвлечь всех от накопившейся усталости.
Голоса сливались в единый фон. Кто-то пританцовывал, кто-то продолжал делиться эмоциями, а кто-то уже фотографировался с командой на фоне сцены.
Я поднялся с травы, отряхнул штанины и снова начал оглядываться по сторонам.
Взгляд скользил по площадке…
Адему я заметил первой — она стояла со своей командой чуть ближе к фонтану, активно жестикулируя и что-то объясняя. Рядом с ней смеялись несколько парней и девушек.
Чуть дальше стоял Марат. Спокойный, сосредоточенный, как и всегда. Он стоял с ребятами со своего факультета, но всё чаще поглядывал в сторону сцены, словно ждал сигнала к началу.
Томирис я увидел почти случайно. Она стояла в самом краю своей группы, с холодным, но внимательным взглядом, как будто наблюдала за всеми одновременно.
Я уже собирался перевести взгляд дальше, как в поле зрения попала Жания.
Она шла в нашу сторону, пробираясь сквозь толпу. Её шаги были чуть медленнее обычного, взгляд рассеянный… Словно она что-то прокручивала в голове. Что-то, что не давало ей покоя.
Когда она подошла ближе, на её лице скользнуло замешательство. Она остановилась буквально в двух шагах от нас.
— Ребята… — начала она, её голос прозвучал тише, чем обычно. — Мне нужно… кое-что сказать…
Она на секунду замялась, как будто подбирая слова…
И именно в этот момент весёлая музыка неожиданно оборвалась.
Из динамиков по площадке раздался щелчок включённого микрофона.
На сцену вышли те самые двое ведущих, что утром объявляли о старте. Оба улыбались, бодрые и собранные, будто не устали ни на минуту за весь этот день.
— Всем добрый вечер! — с энтузиазмом прокричал парень с микрофоном.
— Дорогие участники, — продолжила девушка-ведущая, её голос звучал звонко и уверенно, — спасибо каждому из вас за участие в сегодняшнем квесте! Вы прошли длинный путь, показали отличную командную работу, выдержку и настойчивость!
Толпа тут же оживилась: кто-то засвистел, кто-то начал аплодировать. Воздух над площадкой наполнился весельем и предвкушением.
Жания молча замерла на месте. То, что она хотела сказать… растворилось в общем шуме и в её собственных мыслях.
Я посмотрел на неё… и почему-то внутри снова появилось то самое неприятное предчувствие.
— Перед объявлением результатов давайте немного разрядим обстановку! — сказала ведущая.
— Да, сейчас перед вами на экране будет небольшое слайд шоу с яркими и веселыми моментами сегодняшнего дня, — выкрикнул ведущий показывая рукой на экран.
Музыка сменилась, свет на сцене стал ярче. На большом экране за сценой появилось заставочное слайд-шоу с логотипом университета.
Пошли нарезки с каждой станции: короткие клипы, фотографии, случайные смешные и неловкие моменты. Кто-то в кадре падал в грязь, кто-то путался в верёвках, кто-то, весь перепачканный краской, орал от неожиданности.
Толпа вокруг то и дело взрывалась смехом. Кто-то хлопал товарищей по плечу, кто-то кричал в сторону экрана:
— О, это же я там в грязи! — засмеялся кто-то из соседней команды.
— А вот это… Это точно наши! — громко воскликнула Асия, показывая на кадр, где весь «Спектр» стоял в куче, пытаясь разгадать ребус.
Следом пошли шуточные номинации.
— Итак! — весело объявил ведущий, листая планшет. — Номинация «Самый громкий крик»… Побеждает… команда «Авангард»!
Толпа заржала, когда на экране показали замедленный момент, как кто-то из «Авангарда» визжал на третьей станции, убегая от шариков с краской.
— «Лучшая командная фотка»… команда «Призма»!
— «Самая неожиданная идея»… — ведущий сделал театральную паузу, — …«Орион»!
— Опять они! — буркнул Арсен, скрестив руки на груди, но с улыбкой.
Смех, аплодисменты… Атмосфера на несколько минут стала почти беззаботно-праздничной.
Но вот ведущие взяли в руки новый лист.
Наступила та самая пауза.
— А теперь… — голос девушки-ведущей стал тише, но весомее, с нарочитым напряжением, — …результаты.
Толпа моментально стихла. Даже те, кто до этого что-то обсуждал на задних рядах, замерли.