Я просто стоял, спокойно наблюдая. Но даже я чувствовал, как внутри нашей команды напряжение выросло до предела.
Жания побледнела, сжала руки на животе, будто пытаясь удержать внутри нарастающую тревогу.
Кто-то из наших сложил ладони, как на экзамене.
Даже Арсен, обычно расслабленный, стал удивительно серьёзен.
— Третье место… — объявил ведущий, делая нарочито долгую паузу, — команда «Инсайт»!
Аплодисменты прокатились по площадке.
— Второе место… команда «Вектор»!
Арсен, до этого стоявший спокойно, тут же встал в «победную позу»:
— О, ну теперь точно мы! — заявил он с широкой ухмылкой, сцепив руки на затылке.
— Не зарекайся… — пробормотала Малика почти себе под нос, но с лёгкой усмешкой.
Ведущий, будто нарочно игнорируя радостную позу Арсена, громко продолжил:
— А первое место… команда «Орион»!
Толпа взорвалась аплодисментами и криками. Команда «Орион» тут же начала прыгать, обниматься, кто-то выбежал на сцену с флагом факультета, кто-то уже кричал в камеру.
Я молча наблюдал за их радостью.
— Что?! — первой нарушила молчание Асия, буквально вскинув руки. — Как так? Мы же точно были в топе!
— Что-то тут не так… — нахмурился Арсен, медленно опуская руки.
Жания медленно выдохнула, будто уже давно знала, что это произойдёт.
— Это я и хотела вам сообщить. Нас… — она замялась, потом чуть тише добавила: — Нас сняли командные очки за штрафы.
— Какие ещё штрафы?! — возмутилась Асия, уже готовая пойти разбираться.
— Я видела протокол… — Жания опустила взгляд, голос стал тише. — После пересмотра… у нас сняли баллы за технические ошибки на третьей и четвёртой станциях.
— Но… — начала было Малика, но тут со сцены снова зазвучал голос ведущей:
— А теперь… мы переходим к личному рейтингу!
Эти слова будто разрезали общий гул нашего негодования.
— Сейчас мы назовем лучших по личным баллам! — продолжил ведущий.
Мы все замерли. Кто-то продолжал шёпотом обсуждать ситуацию с очками, но большинство уже с затаённым дыханием ждало нового объявления.
— Третье место… — девушка с планшетом сделала эффектную паузу, — Жания Абдуллина! Двадцать три очка!
Все почти синхронно обернулись на неё.
Жания стояла с отсутствующим выражением лица, будто не сразу осознала, что только что прозвучало её имя.
— Эй, ты чего? Иди! — Асия дружески подтолкнула её в спину. — Заслужила!
— Давай, покажи нам свою звёздную походку! — воскликнула Малика, стараясь хоть как-то её приободрить.
Жания, всё ещё с растерянной улыбкой, но более уверенно, двинулась к сцене.
— Второе место… — продолжил ведущий, — Айлин Сафарова! Двадцать пять очков!
— И первое место… — девушка-ведущая сделала театральную паузу, — Дастан Бейсенов! Тридцать два очка!
Под громкие аплодисменты Айлин и Дастан один за другим вышли к сцене. Все трое выстроились в линию, улыбаясь фотографам и глядя в зал.
Каждому вручили грамоты, подарочные пакеты с логотипом университета, а затем ведущий добавил:
— Кроме того… каждому из наших личных победителей достаются сертификаты различных заведений торгового центра и… — он сделал паузу, — …фирменные худи с символикой Алаша!
Толпа снова зааплодировала.
Я продолжал наблюдать…
Как Жания… чуть смущённо, но уже с настоящей, искренней улыбкой… принимала поздравления. Как её приветствовали со сцены, хлопали, выкрикивали её имя. Как она стояла там, среди финалистов, стараясь выглядеть уверенной…
Но даже сейчас… в её взгляде оставалась та самая… едва уловимая отстранённость. Как будто… что-то внутри неё грызло. Тихо, упорно… без возможности вырваться наружу.
Я вспомнил, как всего несколько минут назад она подошла к нам… хотела что-то сказать… но замолчала. Как избегала прямых взглядов. Как слишком быстро, слишком механически объяснила ситуацию со штрафами.
Возможно… она просто устала. Возможно… смирилась.
Возможно.
Но внутри меня не проходило то самое неприятное ощущение. Словно в этой красиво упакованной, логичной истории… была одна мелкая, но слишком острая заноза. Что-то… не на своём месте.
Я медленно убрал руки в карманы, отвёл взгляд от сцены и чуть прищурился.
И вдруг… первые капли дождя упали мне в лоб.
С неба, словно в подтверждение моих мыслей, начал срываться мелкий, холодный дождь.
Но я не двинулся с места. Только стоял… и смотрел на Жанию.
И в какой-то момент поймал себя на одной простой мысли:
«Что она чувствует… прямо сейчас?»
Время покажет.
Глава 5. Послевкусие
Часть 1
Что такое справедливость?