— Ясно. Спасибо.
— Пожалуйста. Приятного чтения, — с лёгким кивком сказала она.
Я сделал пару шагов от стойки и огляделся. Библиотека была не просто местом с книжными полками. Здесь что-то… хранилось. Не только знания — намерения, выборы, следы чужих интересов. Кто-то читал про маркетинг, кто-то про цифровые цепи, кто-то — Толстого, Абая или популярную зарубежную классику. Всё это — вперемешку.
Я прошёл вдоль стеллажей первого этажа — медленно, не в поисках чего-то конкретного. Просто — позволял глазам зацепиться за корешки, будто ждал, что книга выберет меня сама.
Не найдя ничего интересного, так как на первом этаже были в основном пособия и методички различных преподавателей, так что я направился к винтовой лестнице.
На втором этаже, в секции художественной прозы, взгляд остановился на табличке «Детективы. Исторические. Мистика». Я пожал плечами. Почему бы и нет?
Сделав пару шагов внутрь, я заметил знакомую фигуру.
Пепельно-русые волосы собраны в небрежный пучок, тонкие пальцы легко скользят по корешкам книг. Второй рукой она придерживала уже взятые тома, будто боялась, что они выпадут. В её движениях чувствовалась привычка — будто она делает это не первый год.
Я замедлил шаг. Мы уже были знакомы. Квест, общая команда… и разговор о Кире. Может, сейчас удобный момент вернуться к этой теме? К тому же у меня есть мысль и она может помочь с нею.
— Привет, — сказал я негромко.
Она вздрогнула и резко обернулась.
— Альтаир… Привет, не пугай так, пожалуйста, — в её голосе прозвучало удивление, но потом она чуть улыбнулась. — Что, решил тоже что-нибудь почитать?
— Ага. Подумал заглянуть. Может, посоветуешь?
Её глаза оживились.
— Конечно! — почти сразу ответила она, и в её голосе появилось то самое вдохновение, которое выдаёт настоящего увлечённого человека.
Она начала выдвигать книги одну за другой:
— Вот, классика — Агата Кристи, это надо прочитать каждому. А здесь — более современные авторы, стиль жёстче, но атмосфера сильная. Вот этот роман — он держит в напряжении до самой развязки…
Я едва поспевал за ней, отмечая названия и обложки. Малика комментировала каждую книгу коротко, но с таким жаром, будто сама участвовала в расследовании.
Она вдруг остановилась, посмотрела мне прямо в глаза. На миг её уверенность будто дрогнула, и она отвела взгляд, опустив голос:
— Ну… что думаешь? Какую выберешь? И… ничего страшного, если ни одна не понравится.
Я слегка задумался.
— Наоборот. Спасибо, что показала. Пожалуй, начну с «Убийства в „Восточном экспрессе“».
Малика улыбнулась шире — коротко, но искренне.
— Хороший выбор.
Она продолжила идти вдоль стеллажей, перебирая корешки. Я шёл рядом, сжимая книгу в руках.
Вдруг мне вспомнилось сегодняшнее.
— Знаешь, я видел Киру, — сказал я негромко.
Малика обернулась.
— Да, мы только что были вместе. Потом она пошла по своим делам. И что как успехи?
— Я… хотел извиниться за тот случай, — я помедлил. — Но она отрезала меня. Сказала: «не называй меня так».
Малика тихо хихикнула и прикрыла рот ладонью.
— Прости, я совсем забыла предупредить.
— Предупредить? — я напрягся.
— Кирой её называют только близкие, — объяснила Малика. — А полное имя — Кербез. Муслимова Кербез.
Я замолчал. Всё стало на свои места. Её раздражение, холодный тон — всё это имело простое объяснение.
— В следующий раз попробуй ещё. Она пылкая, да. Но на самом деле… очень добрая, — добавила она мягче, показываю большой палец на руке.
Я перекладывал книгу из руки в руку, разглядывая обложку, но мысли давно ушли от детективов — они снова возвращались к квесту, к той атмосфере недосказанности, которая, казалось, только нарастала с каждым днём.
— Кстати, — начал я, словно между делом, — вчера пересёкся с Асией. Она сказала… Жания вроде как заболела. Закрылась в комнате и ни с кем не разговаривает.